星门吞噬了所有光线，所有声音，所有感知。凯恩感觉自己被拆解成基本粒子，抛入一个不存在时间和空间的维度。他的意识在绝对虚无中漂浮，既没有身体的感觉，也没有思维的边界。只有一点银光在远处闪烁——那是莉娜的量子纠缠信号，是他们之间唯一的连接点。
【保持聚焦。】他对自己说，或者说试图说，因为没有嘴巴可以形成词语，没有空气可以传递声音。
银光突然扩大，形成某种结构。不是物质的结构，而是纯粹信息的架构。凯恩的意识被拉入其中，开始重新获得形态感。他“看”到自己是由发光的数据流组成，漂浮在一个无限大的黑色虚空之中。远处，其他光点正在形成类似的形态——莉娜的晶体结构，哈桑的黑曜石图腾，甚至还有...艾达的熵能印记？
【不可思议。】一个声音直接在他的意识结构中响起，不是通过听觉，而是通过存在本身的共振，【你们竟然真的激活了星门。】
“守夜人？”凯恩尝试“发声”，发现可以通过调节自身数据流的频率来沟通。
【是我，但不完全是。】声音回应，【我是星门的守护意识。你们可以叫我‘哨兵’。】
其他光点逐渐稳定，形成团队的模糊形象。莉娜的晶体结构最为清晰，闪烁着警惕的蓝光；哈桑的黑曜石图腾则显得有些不稳定，时明时暗；最令人惊讶的是艾达——她的熵能印记被某种银色的网络约束着，蜂巢思维的黑暗能量被暂时抑制。
“我们在哪里？”莉娜的意识问道，她的数据流稳定而清晰。
【在之间。】哨兵回答，【星门不是简单的通道，而是一个维度界面。你们还没有完全进入，也没有完全离开。】
凯恩的印记部分自动激活，开始解析周围环境。他发现这里的时间流异常——过去、现在和未来同时存在，如同交织的丝线。他能够看到自己第一次踏入海底金字塔的场景，同时也能看到可能的未来片段：地球被银白色城市覆盖，人类与机械和谐共处；或者地球化为焦土，只有少数幸存者在废墟中挣扎。
“那些是...”哈桑的意识波动剧烈，显然也看到了时间幻象。
【可能性。】哨兵解释，【星门连接的不只是空间，还有时间。每个选择都会创造新的分支。】
艾达的熵能印记突然剧烈挣扎：【谎言！这都是创始人的谎言！】她的意识充满痛苦和愤怒，【根本没有归乡者！我们只是...实验品！失败的实验品！】
哨兵的数据流变得严肃：【你的污染程度很深，蜂后。但即便是被污染的意识也能看到真相。】
星门内部突然明亮起来，无数全息记录如同雪花般涌现。凯恩看到了一段从未知晓的历史：
一个繁荣的星际文明，其技术水平远超第七迭代；大过滤器不是自然现象，而是一场自我毁灭的内战；创始人不是英雄，而是战争的幸存者，带着文明的基因种子逃亡；方舟计划不是为了回归，而是为了在安全距离外重建...
【归乡者的名字是个安慰剂。】哨兵的声音带着悲伤，【母星已经不存在了。那片星域只剩下辐射和废墟。所谓的归乡，其实是永远无法实现的梦。】
这个真相如同重击。凯恩感受到团队意识的集体震荡——他们一直以来的使命，整个人类文明存在的理由，竟然建立在谎言之上。
“那么太阳系...”莉娜的意识问道。
【孵化器。】哨兵确认，【七个孵化器之一。其他六个...都失败了。有的是被内部冲突毁灭，有的是被外部力量清除，有的是...进化成了更可怕的东西。】
全息影像展示出其他孵化器的命运。有的行星被晶体覆盖，所有生命被同化成单一意识；有的则完全机械化，情感和创造力消失；最可怕的是一个被黑暗吞噬的系统，那里只剩下永恒的饥饿和扩张...