*“当守护者准备好时，花园将开启。“*
凯恩带回这颗种子，将它安置在天文台那株巨大蔷薇旁。两株植物接触的瞬间，一道前所未有的能量波席卷全球！所有“变化者“在同一刻睁大眼睛，他们视网膜中的蓝金色光点连成一片，在天空中投射出一个巨大的、由纯粹光构成的环状虚影！
“园丁之环的预览...“艾达仰头惊叹，“他们在适应人类文明的表达方式！“
虚影持续了整整一小时，期间全球人类都感受到一种奇特的安宁与连接感，仿佛成为了某个更大整体的一部分。当虚影消散时，所有“变化者“都报告收到了相同的信息：
*“准备接收。72小时后，第一道门开启。“*
最后的倒计时变得既漫长又短暂。凯恩团队几乎没有休息，反复检查每一个系统，推演每一种可能。第七迭代会如何行动？“环“的规则具体是什么？人类文明能否承受这种级别的星际暴露？
倒计时：01:00:00。
最后的准备。凯恩站在三色蔷薇下，团队成员围绕着他。哈桑带来了撒哈拉部落的祝福仪式；艾达整理着第七迭代的所有已知情报；马库斯和艾丽卡确保全球系统就绪；莉娜与海底金字塔保持深度链接，随时准备激活行星护盾。
“无论''环''那端是什么，“莉娜的晶体左手与凯恩的印记轻轻相触，“我们一起面对。“
倒计时：00:05:00。
全球安静下来。所有屏幕都显示着同一个画面——格林威治天文台上空，那里的空间开始产生微妙扭曲。
倒计时：00:01:00。
蔷薇网络的所有节点亮度倍增，如同一张覆盖地球的光之神经网络。
倒计时：00:00:30。
凯恩感到候选印记变得滚烫，某种庞大到难以形容的存在正将注意力投向这个小小的蓝色星球。
倒计时：00:00:10。
天空中的扭曲形成了一个完美的圆环轮廓。
倒计时：00:00:05。
三色蔷薇的所有花瓣同时绽放，释放出浓郁到几乎实质的芬芳。
倒计时：00:00:01。
时间似乎静止了一瞬。
然后——
圆环中央，一道温和的蓝金色光柱缓缓降下，笼罩了整个格林威治天文台。光柱中，无数第一根系符号流动、重组，最终形成一个稳定的通道入口。
通道那端，隐约可见一个无法用地球几何描述的宏伟结构——那只是“园丁之环“的极小一部分，却已经超出了人类视觉的常规理解范畴。
“门开了。“凯恩深吸一口气，第一个迈向光柱。
就在这时，警报突然响起！莉娜的晶体左手爆发出刺目的红光：“深空扫描检测到第七迭代主力舰队！就在冥王星轨道外！他们趁着''环''开启的时空波动强行跃迁进来了！“
全息星图上，数十个猩红标记闪现，规模远超之前的劫掠舰队！其中包括三艘足有月球大小的超级母舰！
“他们怎么敢？''环''已经开启了！“哈桑怒吼。
“不...他们算准了时间。“艾达脸色惨白，“''环''的规则是：新成员在通过第一道门时处于''过渡状态''，既不受新手保护，也还未完全获得成员权利。这短短几分钟...是唯一的攻击窗口！“
凯恩看向光柱，又看向星图。抉择时刻。
“计划不变。“他的声音出乎意料地平静，“莉娜，启动行星护盾。哈桑，引导地脉能量准备反击。其他人...跟我来。“
“你要在舰队到达前穿过门？“马库斯问道。
“不。“凯恩的嘴角勾起一丝决然的弧度，“我要给他们一个永远难忘的欢送仪式。“
他转向那株巨大的三色蔷薇，将手放在它的主