秒。
凯恩突然抬头，张开嘴——不是发出惨叫，而是一个纯净的、与量子蔷薇相似的多维音符！
二秒。
音符形成的球形力场与猩红光束相撞，短暂地僵持住。
一秒。
芽衣用尽最后力气，将整条晶体右臂折断在凯恩胸口！断裂处喷出的不是血液，而是纯粹的蓝金色能量，瞬间包裹住两人。
零。
强光吞噬了一切。钻探机的传感器短暂过载，当它们重新校准后，实验室中央只剩下一个完美的球形空腔——所有物质，包括那两个人类目标，似乎都被彻底蒸发了。
领队钻探机向时间局总部发送了任务完成的信号，随即与其他两台一起升入云层，前往下一个目标坐标。
它们没有检测到，在球形空腔的绝对光滑壁面上，有极其细微的蓝金色纹路正悄然蔓延。而在原本光树所在位置的正下方，岩层深处，两颗发光的“种籽“正沿着新生的根系，向东京城的地下管网系统悄然移动…
格林威治天文台的地下室。
马库斯的机械义眼已经彻底损坏，裸露的电路不时迸出火花。他拖着一条骨折的腿，艰难地爬向中央控制台。伦敦节点的激活过程比预期艰难十倍——时间局的特工似乎预判了他们的行动，几乎在他刚现身就发动了围攻。
“该死…就差最后一步…“他喘息着，手指在控制面板上摸索。右腿的伤口不断渗出鲜血，在地板上画出歪斜的轨迹。
控制台的主屏幕上，伦敦塔桥的机械花园只差最后一个齿轮就能完成自组装。但这个齿轮必须手动校准——一个讽刺的安全设计，埃德加当年为了防止系统被远程劫持而设置的物理锁。
马库斯终于够到了校准旋钮。他用尽最后的力气转动它，听到远处传来齿轮咬合的悦耳声响。主屏幕亮起绿光：“伦敦节点已激活。逆熵花园同步率87%。“
“哈…“他瘫倒在地，望着天花板，“看到了吗，埃德加？你的老瘸子朋友还…有点用…“
地下室的入口突然爆炸！冲击波将马库斯掀飞，重重撞在控制台上。透过烟尘，他看到一个高大的灰风衣身影缓步走来——不是普通特工，而是索恩的直属执行者，面具眼部闪烁着与索恩相同的猩红光芒。
“目标确认：马库斯·莱恩，前时间局工程师，叛徒名单第七位。“执行者的声音如同金属摩擦，“你已被判处时间性死亡。“
马库斯苦笑，吐出一口血沫：“那就快点动手。反正我已经…把该做的做完了。“
执行者举起一把造型怪异的武器，枪口不是圆形，而是不断变化的拓扑结构：“你的死亡将作为警告，展示给所有试图反抗的—“
他的话戛然而止。一只发光的蓝色手臂突然从背后穿透了他的胸膛！执行者难以置信地低头，看到自己胸前伸出的、完全由能量构成的手掌，指尖还滴落着猩红的液态数据。
“抱歉打断你的演讲。“一个熟悉的嗓音在执行者身后响起，“但这位老先生还有约会。“
马库斯瞪大眼睛。烟尘中，他隐约看到一个高大的人形轮廓——不，不是完全的人形，因为那修长的四肢末端是锋利的能量爪，背部延伸出半透明的翼膜，而头部…上帝啊，那头部更像是某种昆虫与人类的混合体，复眼闪烁着蓝光。
执行者试图转身，但光爪已经捏碎了他的核心处理器。随着一声电子音的哀鸣，他瘫倒在地，化为废铁。
“凯恩？“马库斯虚弱地问，“是你吗，孩子？“
怪异的生物走近，身形逐渐调整，变得稍微更像人类一些。当它蹲下身时，马库斯认出了那双眼睛——尽管现在它们完全由流动的蓝光构成，但那种坚定的神情，毫无疑问是凯恩。
“部分是我。“生物的声音也变得更接近凯恩，“部分是新嫁接的…特性。芽衣说这种形态更适合战斗。“