日影西斜，华灯初上时分，一名小厮模样的男子悄步来到樊楼门前，指名要求见沈掌柜。
沈明琪正在后厨盯着新出的蒸糕火候，石头快步进来，低声禀报。
“东家，来人自称是石府的小厮。”他顿了顿，补充道。
沈明琪眸光微动，净了手，从容步出后厨。
一见到那人，沈明琪便认出此人便是早上跟在石员外身边的小厮。
那人垂首候在厅堂。
沈明琪将人引至二楼一间清静的雅间坐了下来。
伙计奉上热茶后悄然退下。
那人看着伙计离开，片刻，雅间内只剩二人，那小厮才开口。
他的声音压得极低：“沈掌柜，我家员外特命小的来传句话。许州‘醉春风’那边，员外已另择人选送去。至于师师姑娘……”
他话音微顿：“今夜便会启程北上，此后……终生不会返京。”
沈明琪执盏轻啜一口香茗，并未应声。
那小厮又从怀中取出几份文书，恭敬地置于桌上：“这是师语楼的房契、地契。员外说，‘师语楼’之名不好，还是‘炊烟阁’更好听！”
说罢，他将那叠代表着整座楼宇归属的文契，轻轻推至沈明琪面前。
接近晌午时，师师安然无恙地回到石府，这着实让石员外心头一惊。
他急于将这烫手山芋送走。
可如今醉春风酒楼已被沈明琪知晓，若仍将师师送往许州，难保日后沈明琪不会旧事重提，派人将她找回，到时只怕后患无穷。
石员外思忖再三，觉得唯有将师师送往北方，离汴京越远越好。
他特意命小厮将此事透露给沈明琪，正是要叫她明白：人已远遁，无从对证，休要再想借此一事拿捏于他。
人既已打发了，这师语楼他自然也不愿再沾惹半分，倒不如做个顺水人情，干脆送给沈明琪，既全了体面，也省了后续诸多麻烦。
沈明琪早将他那点心思看得分明，也不推辞，只伸手接过那叠文书，利落地折了几折便纳入怀中，动作间不见半分犹豫。
想当初这师语楼还叫做“炊烟阁”时，石员外可没少从中抽成分利。
如今她收回这地方，心中并无半分亏欠。
她抬眼看向那小厮，语气平静道：“回去转告你家员外，这地方，便权当我买下了。毕竟从前他从炊烟阁拿走的，也不少呢。”
小厮闻言眉头紧锁，脸色顿时难看了几分，嘴唇动了动似想辩驳，终究没敢出声。
沈明琪却已不愿多费唇舌，径自端茶淡淡道：“若没别的事，便请回吧。我这儿……还忙得很。”
小厮只得起身，草草拱了拱手，悻悻退了出去。
暮色渐沉，华灯初上。
沈明琪立在樊楼门前，望着长街尽处。
一阵熟悉的马蹄声由远及近，踏碎黄昏的宁静。
萧铎的身影在灯火阑珊处勒马而下，玄氅轻扬，目光越过人群，准确无误地落在她身上。
她唇角微扬，迎上前去。
两人相视一眼，并未多言，便一同步上通往二楼的阶梯。
步履交错间，自有一种旁人难以插足的默契。
刘窈早已候在雅间外，见状含笑推开雕花门扇，将二人引入室内。
她目光在萧铎身上轻轻一转，语气温婉：“今日只有萧大人一人前来？”
萧铎略一颔首。
待酒菜上齐，刘窈悄然掩门退去，将这一室静谧留给相对而坐的二人。
沈明琪执壶为萧铎斟了杯热酒，笑道：“说来也奇，这些时日襄王殿下鲜少踏足樊楼。窈窈前几日还同我念叨，说许久未见殿下了。我虽常往慈幼局去，竟也一回都未曾遇上。”
萧铎执杯的手微微一顿，轻叹道：“自设立慈幼局收容孤儿以来，襄王殿下在朝野间的声名的确好转不少。”