莞尔：“这是自然，下月初五，师师姐姐前来核验对账便是了！”
送走师师，沈明琪再次进入了后厨。
东京的夜，在万家灯烛中苏醒。
朱雀门至州桥的御街，已化作一条流淌的光河，千家商铺檐下悬起竹骨绢纱灯笼，暖黄光晕层层晕染着青石板路，夜风拂过，裹挟着炙羊肉的焦香、新酒的清冽，还有脂粉铺子逸出的沉水香屑，丝丝缕缕，沁人心脾。
许王凭栏立在樊楼西楼最高处，目光沉沉掠过脚下喧嚣的光河，凝向不远处宫阙沉寂的飞檐，杯中酒被他抬手一倾，一饮而尽。
“禀许王殿下，萧大人已至门外。”一名随从躬身禀报。
许王略一颔首，随从便悄无声息地退入珠帘之外。
珠帘轻响，萧铎已掀帘而入。
他褪去了白日里的玄甲，换上一身天青色直裰，更显挺拔。
“臣萧铎，参见许王殿下。”萧铎叉手躬身，行止利落恭敬。
许王起身走上前，唇角噙着温笑意：“萧卿免礼。本王今日约你在这樊楼，原就是想避开那些繁文缛节，自在些说话。坐。”
待许王先落了座，萧铎方依言坐了下来，身姿端正，目光微垂，静待他的示下。
许王指尖摩挲着温润的玉杯沿，缓缓道：“东京近来颇不太平，凶徒横行。本王领开封府尹之职，父皇特命萧卿襄助缉捕，实在辛劳。”他举杯示意，“这薄酒，聊表慰藉。”
“分内之事，殿下厚意，臣愧领。”萧铎双手捧杯，一饮而尽，言辞恭谨依旧。
许王目光在他的肩线上扫过，忽然轻击双掌。
珠帘再动，数名身着轻绡舞衣、云鬟雾鬓的乐伎鱼贯而入，环佩轻摇，带来一阵香风。
“萧卿在本王面前，也这般拘谨么？”许王轻笑一声，已然起身，“罢了，本王尚有他事，此间风月，”他目光掠过那些低眉敛目的女子，“萧卿自便便是，这些人是新的，不脏！”
语毕，不待萧铎应答，许王已负手转身，哈哈一笑，步履从容地消失在珠帘之后。
许王一走，萧铎便起身，连招呼也懒得打一声，推门走了，留下几位美人面面相觑。
还未等下了楼，忽闻得背后有人唤：“惊远！”
萧铎一回头，竟是襄王。
襄王，乃当今官家第三子，许王则是官家次子，至于官家长子，原封楚王，去岁因故触怒圣心，已被削爵黜籍，废为庶人。
与他两位皇兄不同，襄王似乎更愿做那富贵闲人，他无心于储位之争，只将心思寄于诗酒自娱、山水寄情，倒真活出几分逍遥公的疏狂意趣来。
襄王几步跨至萧铎身侧，手臂熟稔地往他肩头一搭，折扇不知何时已捏在手中轻摇，语气里掺着几分佯装的哀怨。
“哎哟，惊远兄！这几日可是让本王好找！原以为你被开封府那堆案牍绊住了手脚，才没空出来与我饮酒，没成想，”他手中折扇倏地一收，虚点了点方才萧铎出来的方向，眉梢一挑，促狭笑道，“倒躲在此处逍遥快活！方才进去里面的几位小娘子，环肥燕瘦都有，惊远兄，好眼力啊，就是，出来的也太快了些！哈哈！”
萧铎几不可察地蹙了下眉峰，压低声音道：“殿下莫要打趣，官家为殿下赐婚不过月余，王妃方入府不久，殿下便这般流连樊楼楚馆，若传至官家耳里，恐惹官家不快？”
襄王一听，眉头拧得更紧，语带烦躁：“不快？本王才是不快！那潘娘子，”他喉间滚了滚，到底咽下，只悻悻道，“端方得如同庙里的木菩萨，无趣得很！若非父皇旨意压着，本王岂会……”
萧铎正色截断他的话头：“殿下慎言，王妃乃忠武军潘节度掌珠，名门闺秀，礼度娴雅，纵非殿下心头所好，亦不可轻慢。”他顿了顿，语气转为恳切，“夜已深，还请殿下以礼为重，早归府邸。”
襄王无奈：“惊远