“我们必须告诉议会！”卡勒克急道，“莫卡长老可能已经被控制了！我们必须揭露真相！”
“证据呢？”拉妮冷静地反问，尽管她的心也在狂跳，“我们只有遭遇战的经历和这本莫卡一直试图封存的古书。他会矢口否认，甚至会反咬一口，说我们伪造证据，煽动叛乱。《深渊编年史》的存在本身就可能被他说成是禁忌。”
她来回游动，大脑飞速运转：“直接冲突正中寄生体的下怀，它会迫使莫卡动用长老会的权力镇压我们，导致水族内战，更快地消耗我们的力量。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他把琉音城推向深渊吗？”卡勒克不甘地低吼。
“不。”拉妮停下，眼中闪过锐利的光芒，“我们要在他最意想不到的地方，在他试图掩盖的根源上，拿到无可辩驳的证据。”
她看向伊瑟拉：“嬷嬷，古籍中有没有提到‘静默之壳’或噬魂者最可能的核心区域？或者它们如何被滋养？”
伊瑟拉再次将手按在书页上，闭目感应。良久，她睁开眼，指向另一段模糊的图文：“寂灭之苔，乃其触须，汲取墟力，蔓生不息……其核近心之回响，然声不可达。”
心之回响？声不可达？
“是回响深渊！”拉妮瞬间明白了，“但它们的核心不在深渊最深处，而是在先驱者之墓！”那座古老的水族安息之地，就在琉音城正下方，是城市能量网络的根基之一，也是“回响”最先抵达的地方，莫卡一定在那里做了什么。
“卡勒克，立刻去秘密召集你最信任的皇家卫士，要绝对可靠，人数不必多，但要精干。我们不能调动大军打草惊蛇。”
“伊瑟拉嬷嬷，继续在这里查找，看看是否有关于如何对抗、或者至少检测这种‘寄生’的方法。”
“而我，”拉妮的目光变得深邃，“要去一趟议会大厅。莫卡想用权力压我，我就去他的战场上，亲自‘感受’一下，他到底还是不是他自己。”
“公主，太危险了！”卡勒克和伊瑟拉同时反对。
“最危险的地方往往能发现最关键的线索。”拉妮的语气不容置疑，“我会小心。记住你们的任务。行动时间定在下次能量潮汐低谷期，那是城市监控最薄弱的时候。”
拉妮独自离开档案馆，向着城市中心那宏伟的议会大厅游去。她的心情沉重，越是接近大厅，那股无形的、压抑的静默感就越是明显。
议会大厅门口守卫森严，但无人敢阻拦公主。她畅通无阻地进入大厅内部。莫卡长老并不在，只有几位下级官员在处理事务。
拉妮假装查阅一些无关紧要的档案，她的感知却如同最精细的传感器，全面张开。
她感受到了。在那冰冷的大理石墙壁之后，在那些运转的仪器能量流之下，弥漫着一股极其微弱、却与岩缝中同源的死寂波动。它如同蛛网般蔓延，尤其是与莫卡长老的黑曜石权杖能量频率共振的那些节点，波动最为清晰。
她缓缓游向莫卡长老常坐的主位王座。越是靠近，胸口圣甲虫项链的灼热感就越是明显，甚至开始微微震动，发出只有她能感知的低频预警。就在她的指尖即将触碰到那冰冷的、镶嵌着黑曜石的王座扶手时——
“公主殿下有何贵干？”一个冰冷的声音在她身后响起。
拉妮猛地转身。莫卡长老不知何时出现在大厅入口，正冷冷地看着她。他手中的黑曜石权杖散发着幽幽的乌光，那光芒似乎比平时更加活跃。
拉妮的心脏猛地一跳，但脸上却露出恰到好处的惊讶与不悦：“莫卡长老。我只是来查看一些关于边境巡逻的旧记录。怎么，现在连我都需要随时向您报备行踪了吗？”
莫卡长老的视线如同冰冷的探针，在她脸上和她微微握紧、藏着项链的手上扫过。那瞬间，拉妮几乎感觉到一股冰冷的、试图钻入她脑海的窥探感，但被她强大的意志力和胸口的