雁门关的风雪比朔北城内更烈，萧劲衍策马赶回王府时，盔甲上的雪粒已结成冰壳，马鞭柄被冻得发僵。他翻身下马，不等丫鬟递来暖炉，便大步往议事厅走&bp;——&bp;方才在边关拆开那封密信时，指腹触到信纸褶皱里的冰碴，比塞外的寒风更让他心冷。
议事厅的门是虚掩的，里面已传来人声。萧劲衍推门而入，暖气流裹挟着炭灰的气息扑面而来，却没驱散他周身的寒意。厅内烛火通明，黄玉卿坐在主位旁的圈椅上，手里捏着半块未吃完的糕点&bp;——&bp;定是方才等得急，随手拿的；萧明轩站在舆图前，指尖按着雁门关的位置，眉头拧得很紧；念安捧着一卷兵书，目光却落在案上的空白纸页上，显然没看进去；念北则握着一本账册，指节泛白，见他进来，忙起身：“父亲。”
“都坐。”&bp;萧劲衍抬手，解下腰间的佩剑，“哐当”&bp;一声放在案上，剑鞘上的冰碴落在青砖上，很快化成一小滩水。他走到主位坐下，从怀中取出那封密信&bp;——&bp;信纸是粗糙的麻纸，边角被风雪浸得发皱，上面的字迹潦草，还沾着几点褐色的污渍，不知是血还是泥。
“这是在雁门关外的哨探尸体上搜出来的。”&bp;萧劲衍的声音带着旅途的沙哑，却格外清晰，“那哨探是罗刹国人，被咱们的人发现时，已经没气了，手里还攥着这封信。”
黄玉卿伸手将密信拿过来，指尖轻轻拂过字迹&bp;——&bp;墨迹未干时被冻住，化开后有些晕染，却仍能看清内容。她逐字念出来，声音越来越沉：“‘已与李记商号接洽，皮毛三日运抵雪山脚，火器需等内应信号，勿急。’”
“李记商号！”&bp;念北猛地抬头，账册从膝上滑落到地上，她却顾不上捡，“西域分号报上来的，那支囤积皮毛的不明商队，用的就是李记的印信！”
这话像一块石头扔进沸水，厅内瞬间安静下来。萧明轩快步走到案前，指着舆图上&bp;“雪山脚”&bp;的位置：“这里是西域和朔北的交界，常年积雪，隐蔽得很&bp;——&bp;他们把皮毛和火器运到这里，是想做什么？”
念安放下兵书，走到舆图旁，指尖沿着雪山脚的路线画了个圈：“若从这里绕过去，能直达咱们的边防薄弱处。而且这一带是西域黑狼部的地盘，黑狼部去年战败后归附咱们，难道……”
他没说完，但所有人都明白他的意思&bp;——&bp;黑狼部可能是罗刹国的&bp;“内应”。黄玉卿将密信放在案上，目光扫过众人：“李记商号，是当年暗算老将军的那位李勋贵的远亲开的。我之前查过中原商号的名单，李记这几年一直在往西域运东西，只是没查到具体是什么。”
这便解答了前章的两处伏笔&bp;——&bp;中原商号与罗刹国的勾结，正是通过老将军遗愿中李勋贵的党羽；而李记商号囤积皮毛的目的，也与密信中的&bp;“皮毛运抵雪山脚”&bp;对应，将分散的线索拧成一股，指向更庞大的阴谋。
萧劲衍的手重重拍在案上，茶盏里的茶水溅出来，落在密信上：“好一个里应外合！李勋贵倒台了，他的党羽还敢勾结外敌，黑狼部拿了咱们的好处，竟也敢背叛！”
他极少如此动怒，萧明轩见状，忙道：“父亲息怒，现在还没确凿证据证明黑狼部反了，咱们先查清楚再说。”
黄玉卿也点头：“明轩说得对。罗刹国心思缜密，不会轻易留下把柄，这封密信故意提到‘李记’和‘雪山脚’，说不定是想引咱们打草惊蛇。”
念北弯腰捡起账册，指尖在&bp;“黑狼部”&bp;的名字上顿了顿&bp;——&bp;她想起上个月黑狼部的首领还来商行买过一批茶叶，当时首领的儿子眼神躲闪，说&bp;“想给部里的人添些过冬的物资”，现在想来，那或许不是普通的