一寸寸拖拽着深陷泥淖的船队往前爬行！
岸边上，几十号纤夫穿着破破烂烂、几乎难以辨清颜色的统一号坎儿，三十个人被一条长长的、油光发亮、浸透了桐油变得格外沉重勒人的粗大麻绳捆成一串儿！犹如戴了沉重枷锁的苦役囚徒。
领头的那个，精瘦黝黑如干柴，脖子上挂着一个磨得锃亮的铜哨子，正叉着腰吆五喝六——这便是掌控这队纤夫的“把头”。
张顺毕竟江湖经验丰富，懂得水面上的规矩。
他脱了鞋子，利落地跳下自家船只，小跑着去找那把头打探价钱，准备雇人拉纤。
一打听，那把头眼皮也不抬，伸出四根指甲缝里嵌满黑泥的手指头晃了晃，开口就要价：
“这趟道儿，三十人一队，拉一宿纤，四两雪花官银！一分不多，一分不少！概不赊账！”
“四两？！”张顺饶是心里有准备，这价格也忒狠了点，几乎是寻常年份中等农户大半年的开销！
那把头见他皱眉，倒也不急，反倒像是“讲道理”似的，掰开自己那四根枯树枝般黝黑的手指头，慢悠悠地算起账来：“这位小哥莫嫌俺黑心。您看这四两银子呀——官家孝敬一两，运河衙门那帮爷一两，匀出五钱打点沿途那些‘鬼差’的嘴，免得他们寻咱的晦气！剩下咱们这三十个卖力气的苦哈哈，分那一两五钱，您算算一人到手的能有多少？也就……啧，够换几个糙面馍馍，塞塞肚子罢了！”
这么一算，真是算得清清楚楚，道得明明白白，四两银子剥皮剔骨，被榨干了每一滴油水！
合着四两银子，经过层层盘剥，真正落到三十条汉子拼死拼活干整整一夜，冒着巨大风险拉纤卖命的钱，平均下来每人手里能握住的铜板，也就只够买几个最粗劣的黑面馍馍，勉强糊口不死！
张顺听得火冒三丈，只觉得一股邪气直冲天灵盖！他这火爆脾气哪里还能忍？
口中“嘿”了一声，撸起湿袖子露出结实的胳膊，迈步就要上前揪住那把头的领子跟他“理论理论”！
一只大手却按住了他的肩膀。
西门庆目光沉沉地扫过岸边那群衣衫褴褛的纤夫，又掠过把头那副看似无奈实则贪婪的嘴脸，最后缓缓摇了摇头，发出一声几乎不可闻的沉重叹息。
他的声音低沉而疲惫，带着一种洞悉世情百态的无奈与愤怒：“苛捐杂税，贪官污吏，层层盘剥，如同附骨之蛆，敲髓吸脑！这官道的根子上早就烂透发臭了，剥了一层下面还是蛆虫！走到哪里不是这样？吵破了喉咙，撕破了脸皮，又有何用？徒然浪费口舌气力。”
忍痛！只能打落牙齿和血吞！
西门庆示意，张顺咬着牙，将四两沉甸甸的雪花银硬塞给把头。
那把头掂了掂分量，脸上终于露出一丝笑意。他把银子揣进怀中内袋，随即拿起颈间悬挂的铜哨子，腮帮子高高鼓起——
“瞿——！”
一声尖锐凄厉的哨音猛地撕裂凝滞的空气！哨声回荡在拥挤喧嚣的河口，瞬间压过了嘈杂的人声水响！
岸上，那三十个早已麻木不堪的纤夫闻声，如同被皮鞭狠狠抽打了一下。
纤夫们几乎是条件反射般，喉中发出压抑的闷哼，齐刷刷地弓起布满擦伤和被麻绳勒出深深血痕的酱紫色精瘦脊梁骨！
有纤夫登上双桅大船，穿绳抛下，系好绳结，向船下一众纤夫大喊：“得了，弟兄们拉起来！”
纤夫们动了，背着粗大的纤绳，人人脖子上青筋直冒，一步步迈步向前。
打头的老纤夫带头唱起纤歌来：
嘿——哟嗬！脚蹬石头嘛！
嘿咗！嘿咗！
手扒黄沙哟——！
嗨呀！嗨呀！
妹儿听哥说啊——
哟嗬嗬——！
肩膀磨成猴屁股咧！
嗨呀嗨！
领：背心晒脱乌龟壳哟