精神高度集中。一时间，阿诺德竞难以找到他的破绽。
比分被一点点拉扯上去。
“40-30。”
美国队的赛点。
切原咬紧牙关，呼吸微顿，看着对面那名沉默的对手再次抛起球。那一瞬，他敏锐地捕捉到阿诺德手部一个隐蔽的动作，本能地朝着预判的方向启动。
可球却脱离了他预判的轨迹，直直朝他身后另一侧的边线飞去！切原眼中闪过一丝错愕。
假动作？！
他转身、加速，拼尽全力追了上去。
拍面斜斜扫出，球拍划过空气，几乎要碰到球心！然而，终究只是擦边而过。
网球坠地，发出一声清脆的回响。
“Game，美国队，阿诺德，1-0领先。”裁判的声音响起，比分定格。
切原怔怔地站在原地，目光抬起，看向场边的记分牌。“1-0。”
他眨了下眼，试图确认那是不是自己的错觉。但那个“1"正稳稳地亮在阿诺德名字的右侧，像一枚钉子钉在那里，明明白白地宣告着，这一局，日本队输了。
这是…
日本队整场比赛的第一分失利。
意识到这一点，切原脑子里像是空了一拍，接着一股闷热感从心底浮了上来。
前面两场双打是6比0，单打三对手直接弃权，虽然比分止步于4比0，但那种碾压般戏耍的节奏毫无悬念。
如果不是他……
切原咬了咬牙，手指收紧。
他是替补，是在真田副部长肩膀受伤后才被安排上场的。他知道，这个位置本不该是他的。
“如果是真田副部长的话……刚才那球，是不是能接到？”这个念头一冒出来，就像生锈的钝刀反复刮着心口，磨得人连呼吸都乱了几分。
切原低着头，指尖在球拍把上死死勒紧。
明明是被选中代表日本站在世界赛场的，明明告诉过自己，要证明自己不是代替谁，而是自己足够强。
可……
只是第一局，就已经丢分了吗？
是他……打破了“零封”的记录？
“太松懈了！”
一声大喝从前方传出，像一记鞭子狠狠抽在场上发愣的少年身上。切原猛地一颤，抬头望去，只见真田正站在日本队选手通道处，脸色冷峻。裁判的声音紧跟着响起，语气中带着一丝提醒的意味：“切原选手，要交换场地了。”
切原胡乱地点了点头，抱着球拍快步跑向对面。路过白秋和也时，他刻意偏过头，目光始终没往那个方向看一眼，脚步也没有丝毫停顿。
按照规则，教练在每局间可以进行简短的指导与沟通。但白秋只是静静地坐着，看着那道明显有些僵硬的背影越跑越远。切原站上发球线，深吸了一口气，晃了晃脑袋，把脑子里那些杂乱的情绪强行甩开。
必须赢下这轮发球局！
猩红在他眼底骤然浮现，迅速蔓延成一片血色，眼神中只剩下躁动与喷涌而出的攻击性。
左手紧紧攥着网球，指节泛白，几乎要将那颗球捏碎。他高高抛起网球，身体瞬间绷紧，像是一张拉满的弓。然而，就在球拍即将击中球心的瞬间，他忽然顿住了动作。眼中的红光迅速褪去，取而代之的是一抹短暂的迟疑。“啪。”
网球擦着拍框飞出，直接撞上球网，弹回脚边。日本队休息室内，气氛沉重了几分。
看到切原那记撞网的发球，迹部眉峰一沉，语气不快：“这种犹豫不决的姿态，真是太难看了！”
绿间皱了下眉：“切原的实力，不该只有这种水平。”观众席上，不少人也察觉到了切原的异常。“说起来，"桃城忍不住开口，“在选拔赛的时候，切原的状态就有点不太对吧？为什么最后还是让他做了替补啊？”
橘桔平沉默了片刻，轻轻叹了口气。
“切原他……