，宋家财产充公，顷刻间家破人亡。皇权，轻飘飘一句话，便死伤上百人。
而那日因快要到贺星芷的生辰，又逢宋怀景要应试，二人与家中嬷嬷上山祈福，在寺庙中住了一宿。
忠仆寻到年岁身型相仿的又遇害的家生子，换上了少爷小姐的衣裳，让他们假冒成贺星芷与宋怀景，在一场大火，彻底了结了宋家。混乱中，一个浑身是血的家仆拼死找到他们，塞给他们一些碎银，将老爷夫人最后的话带给了宋怀景，让他北上去找欠他们恩情的一位小官赵大人，让他要保护妹妹，让他隐姓埋名，让他坚持活下去暂且不要想报仇的事。宋怀景带着贺星芷两人将身上值钱的都典当了去，北上寻到赵大人，赵大人为二人换了个新身份。
可赵大人到底也只是普通人，他既念旧恩，又深知此事一旦泄露，便是包庇罪犯之子，可能落得满门抄斩之祸。
宋怀景与贺星芷何等敏锐，自是看出了赵大人背后的忧虑与恐惧。两人向他叩拜谢恩，主动离开了赵府。
赵大人闻言，感到颇为愧疚，塞给他们一包银子，让他们多多保重。后来，换了身份的二人一路北上，最终在距离京城一百里之外的州府安定下来，相依为命。
宋怀景白日念书，夜里将自己所学教给贺星芷，还要抽空抄书赚银子。贺星芷闲着也是闲着，悄摸摸琢磨了点生意上的事，她发觉此地南北客商云集，但鲜少行旅可以携带又有风味的干粮点心却不多，她便开始做些能储存许久又好吃的特色糕饼，背着小框来到驿站附近吆喝买卖。每日赚得不多，但足够二人吃喝，运气好时赚得还能给宋怀景买一两支好笔。
贺星芷躺在二人住的小屋的榻上，看着宋怀景点灯写字。“哥，哥哥一一”
“阿芷，怎么了？"他眯了眯疲惫的双眼，看着她。她从床榻上翻身下来，瞥了眼宋怀景笔下的书册，发觉他并非在温习功课，而是在为人抄书赚银子，她皱起脸。
“哥哥，不是都和你说了，近些日子你专心准备州试便好，家里银子还够使的，最近那城东李记饼铺的掌柜想买我的秘方，还请我去教他们家厨子，最近两日赚了不少银子呢。最近南下的商人颇多，我再去驿站附近卖饼子，今年冬天的炭钱说不定就攒下了。"她叨叨念念，说了一通。<1“阿芷，近些日子冷了，我怎能忍心日日见你迎着冷风去卖糕点。”宋怀景蹙起眉头，眼眸中似是闪烁着星点光芒。他小心翼翼地握住她的手，“你的手上被吹得满是皲裂。”感觉到她手心的温度，宋怀景的眉头蹙得更紧了些，“阿芷你的手怎的这般凉，可是屋里太冷了？是哥哥对不起你，连累你与我吃苦。”他们如今住的屋子仅仅只能抵挡风吹日晒，到了冬日便冷得受不住。“没事，我没感觉很冷呀。"贺星芷坐到他身侧，亲亲热热地抱住他的手臂，“若是没有哥哥和姨母姨夫，我早就死了。”宋怀景身子似是一僵，低头看着她的手。宋家出事那一年，他险些活不下去，从未料到贺星芷懂得许多生存之道，是眼前这个比他还要小几岁的妹妹拉着他活了下来。
看着贺星芷日益消瘦的脸颊，他才想起来贺星芷在六岁时便是这样度过的，她吃过的苦太多了，可这样好的姑娘不应该过得这般苦。如今两人日子过得依旧有些紧紧巴巴。冬天没有炭火取暖，甚至只能相拥而睡。
因为没人教贺星芷男女大防，她对这样的亲近早已习以为常，甚至不觉得有何不妥。毕竞宋怀景于她而言，已然是这世上唯一的亲人。“哥哥要是心疼我，就好好念书，考个什么状元探花的，做大官，然后我们就有很多吃不完的美味佳肴，冬日可以用炭火，夏日可以用冰水…“好阿芷，我会尽力的。"考取功名，做官，给回妹妹从前那样富足的生活，等她再大些，便与她成亲。<4
“所以，哥，快些睡吧！你不要抄书了，抄书也不舍得多点一个蜡烛，小心使坏了眼睛，你这可是