安带回到现实，在那之前，他要遵循与她的约定，照顾好江羡年。他请求道：“阿年，我想出去走一下。江羡年从忧虑中抽离出来，应道：“好。”雾相较初来别苑那天淡了些，薄薄的一层流动着，像从地底渗出的云。两人并肩而行，手和手之间绑着一条绳子。绳子三寸长，处于即将绷紧的状态，稍微动一下就能感到拉扯感。
绳子是今安在要求绑的。他说男女授受不亲，包括盲人。江羡年感觉失明后的今安在冷淡了许多。他一如既往地关心她，只是格外注意分寸，越来越像一个没有私心的普通朋友，连带着那一声声阿年也疏离起来。她之前偶尔会忘记他没有情根的事，在某个瞬间捕捉到类似动情的暖昧假象，躺下的小鹿便会站起来，撞两下心口，可她最近感觉不到小鹿的存在了。他们的关系止步于友人，也只能是友人。
这样也好。
今安在突然闻到不同于香兰槐的香气，问道：“这里开了什么花？”江羡年才注意到涌入视野的一大簇嫩粉，辨认片刻，不确定道：“好像是秋海棠。”
今安在又问：“红色的？”
“不是，嫩粉色，有点像荷花，“江羡年瞥见今安在仰着头，跟着往上看了下，触目一片碧空，“天上有什么吗？”
今安在反问道：“海棠不是长在树上的吗？”江羡年纠正道：“是秋海棠，不是海棠。”她引今安在走到秋海棠丛旁，将手往花丛里伸了下，说道：“你摸，这一片还没膝盖高呢。”
今安在怕伤到花，小心翼翼地探出手，与花完美错开。江羡年抓着他的手放到花上，他碰到花，有一瞬间的僵硬，张着手不敢动。她松开手，一边观察秒海棠一边描述：“秋海棠的叶子上有类似水珠的斑点，比海棠大一些。花倒是有些…
花朵搔过手心，痒意扩散，秋海棠一直在脑海里回转。今安在感受到轻微的拉扯感，手跟着往江羡年那边偏了下，蹭过秋海棠的叶片。断开的记忆碎片接在一起，他恍然记起自己在第一次看话本时见到过秋海棠，书里写它被称作"断肠花"，喻示不得善终的苦恋。彼时读不懂的遗憾像回旋镖一样深深刺入心口，舌头忽然尝到了酸涩的滋味。
今安在想到他们初遇时也是和当下差不多的时节。那时，某处地方一定开满了秋海棠。红衣少女从海棠树上一跃而下，秋海棠也在簌簌飘落，零落一地列色。他压下汹涌翻滚的情绪，直起身子，握紧没有绑绳子的手，平静道：“阿年，我们去别处吧。”
这一日恰逢别苑统一的休沐日。
当晚，江羡年洗过头发，泡进了浴桶里。水温适宜，身体的重量被上浮的力量分走了一部分，堆积成山的烦恼随着水汽漫开，她感觉自己变轻盈了，掬起漂在水面上的花瓣，看着水从指尖流下，方才觉出些疲惫。江羡年在江家最受宠，谁都惯着她，不会让她做不喜欢的事。这导致她养成了赖床的坏习惯。她出来游历虽然改掉了起床气，但觉不能少睡一点，熬夜就会犯困，所以她做完任务后往往会补一个长觉。江羡年来闻人家后没睡过一个好觉，不是做噩梦，就是失眠。奇怪的是，她一点困意都没有，即使身体累极了，眼还是合不上，从天黑睁到天亮。她将手放到水里，枕在浴桶边，长长叹了一口气。突然，江羡年感到妖气袭来，只听门咣当一声，屏风上窜过一个低矮的身影，头似猫，身子细长，背后拖着一条细尾。那妖偷走放在衣物上的万象，即亥遁走，来去不过眨眼功夫。
别苑怎么会进妖？！
江羡年套上贴身衣物，扯下架子上的厚外袍，杀紧系带，一脚瑞到屏风，见到了妖的全貌。虎头鼠身，魑！她抄起矮烛台向魑砸去，眼见它跃过门槛，道了出去，高喊道：“来人，捉妖一一！”
魑跑得很快，江羡年一出门就看不见影子，只能循着妖气追赶。别苑地形复杂，她找不到路，晕头转向找了一阵，终于在西厢房看到魑的踪