不要怪她，时而亲他的小脸，时而摸他的脑袋，给他上药时也是轻声细语，极尽母者的慈爱。
姜冬至心智尚未成熟，从没怀疑过母亲蹩脚的借口。棠梨说他不对，那就是他的不是，是他笨手笨脚把事情弄得一团糟，害母亲伤神，他有错，要道歉的人是他，所以挨打没什么不对。背上的伤越来越多，他对母爱的讨好也愈发卑微，所以总会对母亲的示爱感到诚惶诚恐。棠梨扔出名为爱的烟雾弹掩盖恶意，姜冬至捡起来，把它当作珍宝，小心地擦净灰尘，放到纯洁的幼小心灵上供着。爱人者与被爱者都在扭曲，可他们毫无察觉，只有寸步不离的幽魂清楚。洛雪烟总算明白江寒栖为何经常患得患失，因为启蒙爱的母亲就是这么言传身授的：打一巴掌才能吃上甜枣。
洛雪烟回想江寒栖的言行，总能从中窥见棠梨的残影。比如江寒栖爱干净，那是因为棠梨有洁癖；比如江寒栖凡事都要争个对错，那是因为棠梨不分青红皂白；比如江寒栖不会剩饭，那是因为棠梨老是不给他饭吃；，比如江寒栖不会喊疼，那是因为棠梨不准他在疼的时候叫出来。然而对棠梨，洛雪烟却也不能彻底地恨上她。她前十五年被豢养在折芳楼，只知道如何讨人欢心，后来一头栽进爱情的迷梦里，轰轰烈烈地爱上一个不该动真心的人，仓促地做了母亲。带姜冬至北上的这段时日里，她屡遭非议，怯于辩驳，一味忍气吞声，脊梁骨叫人戳没了半截说到底，罪魁祸首就是那个美美隐身的负心汉。晚秋时节，嫁衣完工，母子俩抵达了宜州，洛雪烟的心也提到了嗓子眼。白日梦即将破裂，她预感到不可挽回的悲剧正在金澄澄的秋色中酝酿，只待一场狂风暴雨。
姜家属于宜州的名门望族，无人不知，无人不晓，棠梨不费吹灰之力就打听到姜府的位置。
一想到很快就能见到如意郎君，棠梨像吃了回春丹一样，枯瘦的身躯里骤然迸发出无穷的生命力，又是那个面若桃李的美娇娘了。她沐浴更衣，顺便把姜冬至里里外外地打扮了一番，找出姜元成为他买的衣服穿上，这时才发现孩子长了个头，衣服小了些，她欣喜道：“你爹爹看到你长个子一定会很开心的。姜冬至对姜元成没什么印象，感情自然淡漠，可看母亲开心，他也跟着笑了起来。临近宜州，棠梨没再打过他，时常和他描绘一家三口和睦相处的温馨画面，将他也拖进了美好到不像现实的白日梦。棠梨在梳妆台前坐下，姜冬至倾其所能，给母亲编了他所能掌握的最漂亮的发髻，为她簪进了承载着柔情的蝴蝶玉兰钗。化完妆，棠梨回头问儿子：“娘好看吗？”姜冬至点头如捣蒜，笑道：“好看，娘是冬至见过的最最最好看的人。”棠梨在落脚处磨蹭了好一会儿才领着姜冬至迈出了大门，外面风大，她走两步就要拢拢碎发，向姜冬至确认自己的外表依旧得体。姜冬至从没见过这样紧张的母亲，她牵着那只留疤的手，抓得很紧，指尖按在凸起的伤疤上，缓解了若有若无的痒意。他此时忘了那把刀扎进去时有多疼，沉浸在母亲愿意亲近他的喜悦里。她许久没牵他的手了。百步外，斗大的“姜府"二字依旧气派惹眼。棠梨不禁加快了步伐，一步、两步、三步。
她看到了正要出门的姜元成，以及一一
他怀里的美人。
呼吸停滞了一瞬，棠梨很快为陌生的女人安上了新身份，姜元成的妹妹。对的，姜郎有个亲妹妹，那一定是他的妹妹，兄妹之间亲昵一些也无伤大雅，不要乱想，不要乱想。
姜冬至不懂女人出现在父亲怀里是一件多么严重的事，他只是觉得母亲抓疼了他的手，想和她说，却又被急促的步伐吓到，踉踉跄跄地跟了上去。四个人，狭路相逢。
女人看棠梨，棠梨看姜元成，姜元成呆若木鸡。姜冬至被三个人的沉默压得喘不上气，躲到了母亲身后。
女人抖开姜元成的手，抱臂走到棠梨面前，她比棠梨高半个头，垂眼看着