第一笔成熟的采购发生在周启明第三次去连州的时候，也就是初秋。钟老三让他带了一只空麻袋和一个能装五十斤干药的背篓，步行上山。
山路比上次踩点的一段更陡，沿途杂草没过膝盖。周启明走得很慢，一边走一边记路，在脑子里把钟老三沿途说过的地名和方向逐一映射。他跟着钟老三走了将近两个小时，到达一处山坳。山坳里平坦，搭着简易的木架，架子上铺着正在晾晒的药材，多是野生黄芪和沙参，还有一小片刚采回来的柴胡，堆在避雨棚下。
周启明下身翻看那些药材，确认了干燥程度和切片质量，比对了气味和切口断面特征，从包里取出现金，按事先商定的价格数好。
钟老三没有清点，接过钱直接塞进了上衣内侧口袋，又把药材按包装要求分好，帮周启明把袋子扎紧。两个人没有多聊，返程的路上钟老三走在前面，偶尔停下来指一下路边某种植物的叶子，说一句“这个也能入药”，但没有补充更多，象是顺口一提。
回到镇上后，周启明没有急着离开，在刘记杂货铺买了几包火柴和一捆麻绳作为掩饰，又在集市上转了一圈。他注意到不远处有个穿灰色衣服的人站在那里，手里没有东西，目光也在往这边扫，但没有径直走过来。周启明没有多看，转身朝着车站方向走去，走得不快不慢，象是赶车前的正常步速。
那批药材在两天后经由韶关转运至广州，再由广州的货运站送出，由提前备好的货运渠道接应，从信道进入香江。
楚佳颖在验收后给周启明拨了一通电话：“第一批货质量达标。接下来的路可以继续往下走，但频率要控制住，不能太密，以免引起不必要的关注。”周启明说：“好。我会注意节奏。”他挂断电话后，把那只空背篓放回货车里，靠在车门边站了片刻，然后发动引擎，驶向下一段还没有被走过的岔路。
清晨六点，娄家大宅的后院笼着一层薄薄的雾气。吉永小百合是第一个起来的，她穿着一件浅灰色的运动外套，沿着花园的石径慢跑了三圈。那枚玉佩在衣领下轻轻晃动，偶尔贴到锁骨，留下一点温热的触感。
她跑完最后一圈时放缓了步子，在一棵桂花树旁停下来，弯腰压了压腿。晨光穿过枝叶在她肩膀上投下一片细碎的光影。何雨水从后门探出半个身子，头发还没完全干，手里端着一杯热水：“小百合，你今天又拍新戏了？”
“下午有试装，上午没事。”吉永小百合直起身，用袖子擦了擦额角，“你昨天那本《沉氏脉诀》整理到第几章了？”
“第七章。穴位编注那部分还要对照老先生的笔记过一遍。”何雨水走出门，在石阶上坐下，捧着手里的杯子小口喝着，“有些注解写得比较简略，我在想要不要加几页补充说明，但不确定加多少，怕加多了反而让读者觉得罗嗦。”
“那就加在附录里。正文保留原样，附录放你的补充，读者可以自己选择看不看。”吉永小百合的声音平和自然，象是只是在说一件早已有了答案的事。何雨水听了微微一怔，然后点了点头：“这个办法不错。我回头跟出版社的人商量一下。”两个人没有再说话，并肩坐在石阶上，看着庭院里逐渐亮起来的天色。
屋内，娄小娥已经在餐桌旁摆好了碗筷。她穿着一件素色的家居服，头发随意地挽在脑后，正在把一锅刚熬好的白粥从厨房端出来。
楚佳颖从二楼走下来时，手里拿着几页纸，在桌边坐下，先把那几页纸放在一旁，没有翻开：“药材那批货已经到仓库了，品质比上一批还好。周启明说，钟老三那边又发现了一片新的野生局域，他说那边能采到品质更好的货。但那边路远，进出都要多花些时间，他还在评估要不要现在就把那条线也拓宽。”娄小娥递给她一