陈洪闻言浑身一颤，脸上喜色更浓。
只听嘉靖帝冷冽的声音在精舍内回荡：
“传旨：司礼监秉笔太监陈洪，即日起，升任司礼监首席秉笔太监，仍旧提督东厂！给朕好好地、彻底地查！杜延霖一案，所有牵涉人员，无论品级高低，凡有朋比勾结、欺君罔上、淆乱国法者，一经查实，四品以下，不必再奏，依律严办！”
“奴婢……奴婢遵旨！谢万岁爷天恩！万岁爷放心，奴婢定将此事查个水落石出，绝不辜负万岁爷信重！”陈洪激动得连连磕头。
“另外，”嘉靖帝顿了顿：“朕特许你在此案上暂时节制锦衣卫，务必将此案查个水落石出！”赵贞吉伏在地上，心中一片冰凉。
他拼死一搏，引经据典，非但未能唤醒“圣心”，反而似火上浇油，激得皇帝彻底倒向了用厂卫暴力清算的道路。
他仿佛看到诏狱的铁门在眼前打开，看到无数同僚将被卷入这场浩劫。
“陛下！”赵贞吉还想做最后的努力，声音已带上了悲怆，“臣等绝非结党！实乃……”
“够了！”嘉靖帝猛地打断，声音疲惫却带着不容置疑的决绝，“朕不想再听什么圣贤大道！退下待查罢！”
黄锦见状，连忙上前一步，尖声道：“万岁爷旨意，诸位大人……跪安吧！”
最后三个字，黄锦的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
百官如蒙大赦，又似被判了死缓，个个面色惨白，魂不守舍地叩首，跟跄着退出精舍大殿。许多人官袍的后背，已被冷汗浸透。
嘉靖三十九年正月十六，夜。
雪仍未住。北京城的街巷覆在一片苍茫之下，寒风卷着碎雪呼啸而过，乌云蔽月，四下幽暗。只有零星的守岁灯笼在风中摇曳，投下破碎而昏黄的光，勉强照亮这漫漫长夜。
杜宅所在的胡同，早已被这两日里闻讯而来的百姓和士子踏得泥泞不堪，此刻却陷入一种异样的死寂。取而代之的，是胡同口和外墙四周那些身着褐衫、腰系鸾带的东厂番役，与披着黑色大氅、按刀而立的锦衣卫缇骑。
他们沉默地封锁了所有通道，火把的光跳跃在他们冰冷的面甲或毫无表情的脸上，空气中弥漫着一股无形却令人窒息的肃杀之气。
蹄声嗨嗨，由远及近，打破了这片压抑的寂静。
一队人马簇拥着一顶暖轿，疾驰而至，在杜宅大门前猛地停住。为首的东厂档头厉声喝道：“督公驾到暖轿帘子掀开，司礼监首席秉笔太监、提督东厂陈洪，身披一袭玄色绒里斗篷，内衬御赐蟒袍，缓缓步出轿子。
他目光扫过杜宅那紧闭的朱漆大门和并不算高的院墙，嘴角勾起一丝冷厉的笑意。
“叫门！”陈洪冷冷地吩咐道。
一名东厂番子立刻上前，抡起刀鞘，毫不客气地重重砸在门板上，发出“砰砰”的闷响，在静夜中传得极远。
“开门！东厂奉旨办差！速速开门！”
门内一阵细微的骚动，很快，侧门“吱呀”一声开了一条缝，杜府的一名下人颤魏巍地探出半张脸，见到门外这阵仗，吓得脸色煞白：
“各、各位爷……夜深了，而且，我家老爷吩咐了，最近，不见……”
“夜深了？”陈洪冷哼一声，推开身前的番子，亲自上前：
“皇命在身，就是躺进了棺材里也得给咱家爬起来！杜延霖呢？让他出来接旨！”
那下人语无伦次：“老爷、老爷吩咐了，静思己过，不、不见外……”
“放肆！”陈洪身旁的一名心腹档头厉声呵斥道：
“睁开你的狗眼看清楚！这是司礼监陈公公，奉了皇命来的！再敢啰嗦，以抗旨论处，格杀勿论！”番子们闻言，立刻“唰”地刀剑出鞘半寸，寒光凛冽，杀气腾腾。
那下人哪里见过这种阵仗，当下吓得瘫软在地。
“杀了！”陈洪厉声吩