队列，很快便被另一股更磅礴、更原始、更炽热的力量所淹没。
巡抚的车驾后方，官道两侧，乃至更远处的土坡上，早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通！人头攒动，黑压压一片望不到边。
他们中有须发皆白、拄着拐杖的老翁，有怀抱幼儿、形容枯槁的妇人，有赤着脚、晒得黝黑的汉子。许多人手中捧着豁了口的陶碗，碗里是浑浊得几乎不见底的井水；
有人挎着破旧的竹篮，里面是几个干瘪发硬的杂粮饼子；
更有甚者，双手空空，却虔诚地高高举起一把带着湿润气息的泥土一一那是从“杜公堤”畔一步一叩首取来的“福土”。
“杜青天！”
“杜水曹！”
“恩公啊！”
呼唤声此起彼伏，带着浓重的乡音，汇成一片真挚而滚烫的声浪，直冲云霄，将官府的鼓乐声完全盖过。
无数道目光聚焦在那辆越来越近的青帷马车上，饱含着期盼、感激，如同久旱的禾苗仰望云霓。章焕看着眼前这山呼海啸般的民情，心中五味杂陈。
他虽为一省抚台，此刻却清晰地感受到，百姓心心中那份沉甸甸的信赖和威望，远非他头顶的官衔所能赋予。
他下意识地整了整衣冠，神情更加肃穆，甚至带上了一丝不易察觉的敬畏。
车驾缓缓停下。
车帘掀起，杜延霖身着崭新的獬豸补子绯袍，头戴乌纱，身形比三年前更显挺拔，眉宇间褪去了几分锐气，沉淀下更多的沉稳与坚毅。
“河南巡抚章焕，率阖省官员士绅，恭迎杜金宪大驾！”章焕上前一步，深深一揖，声音洪亮，试图在鼎沸人声中开辟出一方官仪的天地。
“下官等恭迎金宪大人！”身后众官齐声附和，官大的躬身行礼，官小的匍匐叩首。
杜延霖跨下车辕，目光如电，迅速扫过眼前躬身的大小官员，随即越过他们，投向那无边无际、饱含热望的百姓人潮。
他看到了一张张因饥饿而凹陷的脸颊，一双双因期盼而灼亮的眼睛，那一碗碗浑浊却代表着最高敬意的“清泉”，那高高举起、沾着堤坝湿气的“福土”……
一股难以言喻的沉重与激荡瞬间涌上心头，沉甸甸地压在肩头。
三年前筑堤安澜、万众一心的景象犹在眼前，而今日，他面对的是一场更为酷烈、范围更广的浩劫。“诸位大人免礼。”杜延霖向章焕等人微微回揖还礼，随即大步流星，径直走向跪倒在前排的几位白发苍苍的老者。
“老人家，快快请起！”杜延霖俯身，亲手搀扶起为首一位泪流满面的老农。
那老人双手颤抖，捧着一把干涸的泥土，正是“杜公堤’上的泥土。
“青天……杜青天………”老农哽咽着，几乎说不出完整的话，浑浊的泪水冲刷着脸上的沟壑：“堤……堤还在……保住了俺们全村老小的命……可这老天爷……不开眼啊！旱得……旱得地里冒烟……俺们……快活不下去了……”
他身后跪着的妇孺们，也忍不住低声啜泣起来。
杜延霖接过那把干涸的黄土，入手沉甸甸的，仿佛承载着万千生灵的托付。
他紧紧握住，指节微微发白，随即转身面向人潮，声音沉稳而洪亮，如同定海神针，清晰地传入每一个竖起耳朵聆听的百姓耳中：
“乡亲们!！朝廷知河南之困，陛下恤万民之苦！杜某奉旨而来，总督三省赈灾。此来河南，只为一件事：活民！”
他目光扫过一张张绝望中燃起希望的脸庞，一字一句，掷地有声：
“活民之要，首在粮！朝廷已在筹措，钱粮不日将到！然远水解不了近渴，杜某此行，更要倚仗我河南万千百姓同心协力！朝廷已允准，在河南广种“番薯’！此物抗旱耐瘠，藤蔓块根皆可充饥！今秋试种得法，来年必可助我河南渡过难关！望乡亲们信我杜延霖，信朝廷！熬过今冬