院角的老槐树沙沙作响，投下斑驳的光影落在苏青身上。
她脸上那抹温柔的笑像是蒙了层薄纱，看着软和，眼底却藏着股清亮的笃定，往前挪了几步，青布小褂的衣角随着动作轻轻晃了晃。
“徐老爷。”
三个字不高不低，却像颗小石子投进平静的水面。
徐财主摸着自己的小胡子，原本那副盛气凌人的模样僵了僵。
他瞅着苏青。
这丫头片子不过十岁光景，可那笑怎么看怎么不对劲，像是戏文里戴着面具的角儿，皮笑肉不笑的。一股凉意顺着脊梁骨爬上来，他莫名想起前儿夜里听的鬼故事，背后的汗瞬间把绸子褂子泅湿了一小块。
“邪性，真是邪性。”
徐财主在心里嘀咕。这小丫头站在那儿，明明是孩子气的身形，眼神里却透着股不属于这个年纪的沉定，仿佛见过的风浪比他这活了大半辈子的人还多。
他不自觉地咽了口口水。
“你个小丫头片子想干什么呀？”徐财主梗着脖子，刻意拔高了嗓门，试图压过心底那点莫名的发怵，“大人的事情你管得着吗你。”
苏青听了，反倒笑得更柔和了些，眼睛眯成了两弯月牙，里头像是盛着细碎的光。
“您老人家说的是，俺一个小丫头片子，确实管不了旁的。”
她顿了顿，声音不疾不徐，“可俺听镇上的人说，签了租地的契约，那就是受官府规矩保护的。哪能说涨租子就涨租子？要是随便违了约，那是要赔银子的。”
“啥？”苏大勇猛地往前冲了两步，粗糙的大手一把抓住苏青的胳膊，力道大得差点捏疼她，眼里满是又惊又喜的急切，“青青，你说的是真的？这租子……这租子真不能随便涨？”
他这一声问，像把院子里所有人的心思都勾了出来。
原本或蹲或站的几人都直起了身子，眼睛“唰”地一下全落在苏青身上，有紧张，有忐忑，还有一丝不敢相信的希冀，连空气都仿佛凝固了，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
徐财主那原本就有些浮肿的眼皮猛地一挑，眼睛瞪得像两盏灯笼，里头满是惊怒。
他往前跺了跺脚，脚下的泥地被踩出个浅坑，粗声道：“你个黄毛丫头片子，满嘴胡沁什么！懂个屁的规矩！”
他捋了捋袖子，露出手腕上松垮的肥肉，“就算签了那破纸片子又如何？这地是俺徐家的，租子涨不涨，自然是俺说了算！你们这些佃户，吃的是俺家的饭，就得听俺的号令！”
苏青脸上的笑意淡了些，眼神却更亮了，像淬了冰的星子：“哦？是这样吗？”她歪了歪头，语气里带着点漫不经心，“刚好俺明天要去县城，顺带就去县衙问问太爷，看看这契约到底作不作数。”她顿了顿，目光落在徐财主瞬间绷紧的脸上，慢悠悠地补了句，“不过徐老爷，到时候要是真查出来您违了规矩，官府要怎么罚，那可就由不得您了。”
这话一出，院子里像是炸开了锅。
原本屏声静气的人都忍不住交头接耳，惊呼声此起彼伏。
“青青你要去县城？”
“去县衙？那可是官府衙门啊……”有人小声嘀咕，眼里满是敬畏。
苏大强更是像被点燃的炮仗，几步就挤到苏青身边，黝黑的脸上笑出了褶子，手在衣襟上蹭了又蹭，声音都带着颤：“闺女，爹……爹跟你一起去成不？爹给你壮胆！”
苏家人围着苏青，你一言我一语，眼里的激动快要溢出来，连带着院子里的气氛都活络了不少。可这热闹劲儿半点没传到徐财主那儿。
他只觉得刚压下去的寒意又从脚底板窜了上来，顺着骨头缝往心口钻，后背的汗湿面积又大了一圈。他这辈子仗着家里有几十亩薄田，在村里横行惯了，欺负的就是这些佃户没见识、不敢跟官府打交道，哪想到今天栽在个十岁丫头手里？
真要