虚拟的会客厅内。曹繁荣和埃尔文相对而坐。这一次，双方都褪去了初次接触时的戒备和试探，气氛显得轻松了不少。“曹先生，看来你们对我的情报很感兴趣。”埃尔文端起一杯由数据构成的虚拟清茶，微笑着说道。“当然。”曹繁荣笑了笑。“毕竟，这关系到我们整个文明的身家性命。”“我们可不想辛辛苦苦盖好了房子，结果第二天就被人过来把房顶给掀了。”他用了一个很通俗的比喻。“嗯，这是一个很形象的比喻。”埃尔文点了点头。“那么，我们还是按照之前的规矩来。”“你们想知道关于收租人的一切，就需要拿出足够让我心动的价码。”“我们对你们的水滴材料技术，依旧很感兴趣。”他又把话题绕回了原点。“埃尔文先生这个就不用再提了。”曹繁荣摆了摆手态度坚决。“水滴材料是我们文明的根基，是非卖品。这一点没有任何商量的余地。”“不过除了这个，我们还有很多你可能会感兴趣的东西。”说着，曹繁荣的手指在空中轻轻一点。一份新的交易清单，出现在了埃尔文的面前。清单上是各种详尽的，关于魔云帝国生物科技的资料。从最低级的如何培育菌毯，到最高级的如何改造一颗行星，使其成为生物战舰的孵化巢穴。应有尽有。这些，都是人类联邦在打扫战场时，从母脑的残骸和记忆中解析出来的。“魔云帝国的生物科技？”埃尔文看了一眼清单，眉毛微微一挑，似乎有些不屑。“这种肮脏、混乱、效率低下的技术，早就被主流文明淘汰了。”“你们拿这些东西，来换取关乎三级文明的核心情报？”“曹先生，你们是不是太没有诚意了？”“不不不。”曹繁荣笑着摇了摇头。“埃尔文先生，你先别急着下结论。”“这些技术，对于你们这种追求优雅和自然的高等文明来说，或许确实是垃圾。”“但对于宇宙中，某些同样走生物进化路线，但科技树点歪了的文明来说，这可是无价之宝。”“根据之前交易的信息所知，在猎户座悬臂的另一端，似乎存在一个叫做《虫群》的文明，他们对这种能够快速爆兵的技术，可是垂涎三尺。”“你把这些资料倒手卖给他们，我相信，价格至少能翻十倍。”“我们这是在为你，提供一个利润丰厚的商机啊。”漺哥的一番话，让埃尔文的眼神微微一变。他没想到，这个人类文明，竟然从那些情报中分析出了虫群文明的一些信息。看来，他们并非自己想象中的那么无知。“好吧，你成功地说服我了。”埃尔文沉吟了片刻，终于松了口。“这份技术资料我收下了。”“那么作为交换，我就告诉你们关于收租人的一切。”他深吸一口气，脸色变得严肃起来。“所谓的收租人，其实是银河系中，各个三级文明，对于自己势力范围内，所有二级中阶文明的一种资源管理方式。”“你可以把它理解为，一种星际文明层面的封建分封制度。”“每一个强大的三级文明，都会将自己掌控的星域，划分成若干个领地。”“而在这片领地内诞生的，或者发展起来的所有二级中阶文明，从某种意义上来说，都算是他们的附庸。”“这些附庸文明，有义务定期向他们的领主，也就是那个三级文明，上缴一部分资源作为税收。”“这个税收，可以是稀有矿产，可以是特殊的科技产物，甚至在某些极端情况下，可以是人口。”