刘三爷眼神阴鸷地在他们脸上扫来扫去，似乎在判断话的真假。
他混迹多年，自然看出这里面有猫腻，但袁梦抬出了李文书，又确实来了人，他若立刻发作，反倒显得不近情理。
他啐掉嘴里的草茎，冷笑：“少给老子来这套！凑不齐人就是凑不齐！按规矩……”
“三爷，”袁梦打断他，声音不大却清晰，“规矩我们懂。欠债还钱，天经地义。我们人虽然没凑够，但该干的活绝不推脱。您划下道来，今天这片林子边有什么活计，我们这九个人，拼尽全力给您干完，绝无怨言。只求您看在我们初来乍到、实在艰难的份上，宽宥这一回。日后但凡三爷有正经差遣，我们一定优先应承。”
她的话软中带硬，既认了“欠债”，又表明了干活抵债的态度，还再次暗示了“日后”，同时把“逼迫”巧妙转化成了“正经差遣”。
刘三爷盯着她，这女人次次都能把话说到这个份上，让他发作不得，强行动手，眼前这九个人肯定不够看，但必然闹大，李文书那边知道了，面子上须不好看。
而且这群逃荒的明显比刚来时团结多了，真逼急了……
他哼了一声，极其不耐烦地挥挥手：“妈的，晦气！就知道你们这帮穷鬼事儿多！行！今天就便宜你们！看到那边堆的柴火没有？”他指着林子边一堆不知谁家砍伐后堆放许久的杂木，“都给老子搬到村东头打谷场边上！搬不完，今天谁也别想吃饭！”
这活计不轻省，距离不近，那堆柴火也不少，对他们这九个人来说，绝对是重体力活。
但至少，不是去做什么非法勾当或者明显欺辱人的事。
袁梦心里松了口气，知道这关暂时过了。她立刻应道：“谢三爷！我们这就搬！”
她转过身，对身后忐忑的乡亲们点了点头，眼神坚定。
很快，寂静的晨雾中，响起了沉重的脚步声和喘息声。
袁梦和几个妇女也一起上手，扛不起大的就两人抬一根，半大的孩子也咬着牙拖着相对小根的树枝跟着走。
没有人说话，只有沉默的劳动。汗水很快浸湿了他们破旧的衣衫。
刘三爷和他的跟班在一旁冷眼瞧着，时不时嘲弄几句。
但渐渐地，嘲弄声小了。
因为他们发现，这群人虽然瘦弱，却有一股狠劲，没有人偷懒，没有人抱怨，只是埋着头，一步一步地扛着、拖着、走着，互相之间还会默契地帮衬一把。
那种沉默的、坚韧的力量，反而让几个闲汉感到一丝无趣，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
太阳升高时，柴火堆下去了一小半。所有人都精疲力尽，汗流浃背。
刘三爷似乎也看够了，或者说，觉得立威和刁难的目的已经达到了一部分。他懒洋洋地站起身：“行了行了，看着就碍眼！剩下的下午再搬！妈的，效率真低！”他骂骂咧咧地，带着人走了。
直到他们走远，一个半大的小子才脱力地坐在地上，带着哭腔：“袁梦姐，下午还要来吗？”
袁梦也累得几乎直不起腰，她看着大家疲惫不堪却带着一丝解脱的脸，喘着气，却露出一丝笑意：“下午再来。但今天，咱们至少能站着吃饭了。”
她抬起头，阳光穿过树叶的缝隙，斑驳地洒在地上。
荆棘仍在，但路，已经在脚下一点点踩了出来。
她知道，刘三爷不会就此罢休，但每一次这样的交锋，都让她们这群外乡人，更团结一分，也更懂得如何在这夹缝中，求得一丝生存的空间。
众人互相搀扶着，拖着沉重的步伐往回走。虽然身体疲惫不堪，但每个人的眼神里都少了些惶恐，多了些踏实。袁梦说得对，他们是靠着力气，暂时扛过了这一关，能站着吃饭了。
回到暂居的窝棚区，留下的妇孺早已焦急地等待。看到他们虽然疲惫却安然归来，都松了口气，连