顾昭之这是在保护她。
刑部大牢鱼龙混杂，李家爪牙遍布，他怕她以身犯险。
可她唇边却勾起一抹冰冷的弧度：“他救我，是怕我死。可若我什么都不做，眼睁睁看着这唯一的活证再出意外，那才真是死了。”
她没有硬闯，硬闯不仅无用，还会让顾昭之难做。
她只是静静地退后一步，眼底的寒芒却愈发锐利。
回到膳香坊，她立刻唤来陈嬷嬷，从药柜中取出一味安神散，取了微不可察的一丁点，细细地混入一盘新做的桂花糕中。
糕点微甜的香气中，几乎嗅不出那丝药味。她将食盒递过去，语气平静却带着不容抗拒的力量：“嬷嬷，劳您亲自去一趟刑部大牢，就说是我感念林掌柜忠心，特意送些点心为他压惊。记住，一定要说是‘送药’。”
陈嬷嬷何等通透，一听“送药”二字便心领神会，重重点头，提着食盒匆匆离去。
一个时辰后，陈嬷嬷带回了刑部狱卒誊抄的口供，纸上墨迹未干，还带着牢狱中特有的阴冷气息，指尖触之微潮。
那微量的安神散果然起了作用。
林掌柜原本因连日惊吓而濒临崩溃，服下点心后，紧绷的神经如被温水浸润，颤抖的手指终于能握住笔。他闭目良久，喉头滚动，似在与内心恐惧搏斗。终于，良知与对苏晚的愧疚压过了对李崇的畏惧，他睁开眼，声音虽弱却坚定，将一切和盘托出。
“那夜……那夜我按姑娘的吩咐，将最后一册账簿送往悦来栈，谁知刚进后巷，就被数名黑衣人打晕。他们是李府的暗卫！”林掌柜的声音在口供记录中仿佛都在颤抖，“我醒来时，人已在地窖。李崇的管家逼我写一封悔过书，要我承认……承认是受苏姑娘指使，伪造账目，诬陷忠良，甚至要我凭空捏造苏姑娘与北狄通敌的罪证……我、我抵死不从，咬断了半截舌头，他们才没能得逞！”
看到这里，苏晚的指尖已经开始微微发颤，指尖冰凉，仿佛触到了那地窖的寒气。
而更让她心惊的，是后面的内容。
林掌柜还供出了一个惊天秘密：“李崇早已与北狄左贤王私下盟约，约定在今年冬至之前，将第二批私铸的铁甲，从一条废弃的盐运水道运至京郊，再由宫中内应，于子时开启西角门接应入城！”
西角门！又是西角门！
苏晚瞬间明白了顾昭之为何要拦她。
此事一旦牵扯到宫禁内应，便不再是臣子间的党争，而是挑战皇权的逆案。
追查过深，稍有不慎，就会引火烧身，惹来帝王猜忌。
顾昭之是不想让她卷入这潭深不见底的浑水。
可她更清楚，此刻的退让，就等于把刀柄递到李崇手上。
李崇发现林掌柜失陷，必然会立刻启动后手，疯狂反扑。
若不能趁他尚未反应过来之前，用“通敌”这桩大罪将他彻底钉死，等待他们的，将是万劫不复！
退，是死。进，尚有一线生机！
苏晚深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
她不再犹豫，走到案前，提笔蘸墨。墨汁滴落，发出“嗒”的一声轻响，像命运的钟摆敲下。
她写的不是状纸，而是一封极短的信函。
写罢，她将信纸折好，小心地塞进一枚顾家族卫专用的铜牌夹层之中。
她将铜牌交到陈嬷嬷手中，目光灼灼，字字铿锵：“嬷嬷，将此物交予崔九，请他务必亲手呈交大人。并替我转告一句话——”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“火若不烧到底，灰烬里，还能爬出鬼来。”
夜色如墨，膳香坊的廊下挂着两盏灯笼，光晕微弱，将庭院里的花影投射得斑驳陆离。风穿回廊，吹得灯笼纸“簌簌”作响，烛火在风中摇曳，忽明忽暗，映得顾昭之的身影如同鬼魅。
他不知在廊下站了多久，