朱厚照跟着小二掀开门帘。
一股混杂着龙井茶香、糖糕甜香和脚夫汗味的气息扑面而来，撞得人鼻尖发痒。
茶馆里嘈杂得很。
脚夫的吆喝、读书人的争论、掌柜的算账声混在一起，比宫里的早朝还热闹，却透着股鲜活的烟火气。他目光扫过满堂食客。
最终落在靠窗的一张空桌。
窗外就是京城主干道，青石板路上人来人往，能看清每一个过路人的模样，正好听街谈巷议。“就这张桌。”朱厚照径直走过去。
青布袍子的下摆扫过旁边食客的板凳。
那人抬头看了眼，见他穿着体面，又低下头扒拉碗里的面条。
小二麻利地擦着桌子。
抹布在桌面上划出道道水痕，又很快被热气烘干。
“客官，您要点什么？咱这儿有龙井、碧螺春，点心有桂花糕、绿豆酥，都是今早刚做的。”“来壶龙井，两碟桂花糕，再要一盘酱牛肉。”朱厚照坐下时，指尖碰了碰桌面。
木头桌面磨得光滑，还带着点余温，是常年有人坐的缘故。
张永连忙掏出碎银子递过去。
银子上还带着体温。
他不忘叮嘱：“快点上，我们还有事要办，别耽误了。”
“好嘞！客官稍等，茶马上就来！”小二接过银子，塞进腰间的布兜，转身就往后厨跑，布兜上的铜铃“叮铃”响。
朱厚照的目光落在窗外。
青石板路上的车辙印深得能卡进半个铜钱，是常年走马车压出来的。
一个挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过。
鼓面蒙着层旧布，“咚咚”的声音传进茶馆。
“卖针头线脑嘞！便宜嘞！”
货郎的担子一头是线轴，一头是针盒。
针盒上的漆都掉光了，露出里面的木头纹路。
不远处，两个脚夫扛着沉甸甸的麻袋。
麻袋上印着“漕运司”三个字。
他们喊着号子：“嘿哟！走嘞！晚了要挨罚哟！”
号子声洪亮，却透着股疲惫。
脚夫的肩膀被麻袋压得往下沉，粗布短褂都被汗浸成了深色。
邻桌的两个脚夫刚放下碗筷。
碗里的面条汤还冒着热气。
其中一个抹了把嘴，声音带着抱怨：“昨天去漕运码头扛活，听见管事儿的跟掌柜的嘀咕，说这趟漕运粮又被克扣了，每船扣三成，说是“损耗’，鬼知道是不是进了他们自己的腰包！”
另一个脚夫赶紧拽了拽他的袖子，眼神往四周瞟了瞟。
“小声点！你不要命了？漕运司的人也敢说？上次老王在茶馆说这话，转头就被抓去打了二十板子！”“怕啥！这京城谁不知道漕运黑？”第一个脚夫不服气，声音却压低了些。
“听说北直隶的赈灾粮，就是因为漕运扣粮，迟了三天才到，饿死了好几个灾民！”
朱厚照端着茶杯的手顿了顿。
指尖在杯沿上摩挲。
果然，漕运贪腐是真的，还连累了赈灾粮，欧阳铎的奏折里只说“迟了三日”，却没说原因，看来是被下面的人瞒了。
他没说话，只是侧耳继续听。
目光却扫过邻桌的脚夫，把他们的模样记在心里。
这两人是证人，回头让赵虎找他们问问详情。
斜对面的桌子上，一个穿着绸缎的中年人正对着算盘噼里啪啦地打。
算珠碰撞的声音清脆。
他嘴里念念有词：“老爷要的十匹云锦，得从江南漕运过来，可漕运司说“损耗大’，要加两成银子，不然不给运……这银子要是交了，这个月的账就平不了了。”
他旁边的小厮皱着眉。
“那怎么办？中秋前要是送不到，老爷肯定要骂人的。”
“还能怎么办？交呗！”中年人叹了口气，把算盘一推。