大变，一千名屯戍兵被调到此处，一边屯田驻守，播撒粟种，整理沟渠，秣马厉兵，一边等待楼兰的消息。
而烽燧，仍在继续向西延伸，一直修到再没有水草的魔鬼城以东。
元凤四年二月十六这天清晨，大煎候官最西面的烽燧“延年燧”。
一名燧卒在候望时，远远望见有一骑从垄城中走出，身后还追着几个胡人！
这是一场持续了一天一夜的追逐，不论被追的人，还是追逐者，都早已疲倦不堪，摇摇欲坠，只凭着本能在前进。
鼓点敲响，积薪点燃，烽烟大作，驻扎在此的十余汉骑立刻出发。
还不等他们靠近，那些胡人远远看到，便知难而退，缩回了垄城之内。
只剩下那名骑士摇摇晃晃骑行到近处，他的马儿屁股上腿上插了整整七八支箭，已走了一昼夜，此刻再支撑不住，轰然倒下。
而奚充国被压在身下，他背后也中了几箭，幸好穿着傅介子让他带上的鱼鳞铁甲衣，不致命。
当奚充国睁开眼时，看到了眼前的几人：他们头上裹着的赤帻，身上披挂的战袍甲衣，方正的脸庞，黄色的皮肤，一双双黑色的眼睛，正关切而焦虑地看着自己。
是大汉的兵。
是家人和袍泽。
奚充国流出了泪，动了动干裂的嘴后，取下了胸前拼死保护的木函。
“楼兰王安归，头颅在此。”
又拿出那封已被自己汗水血水弄湿的信：
“持节使者、平乐监傅公传符书信在此。”
“此行有副使吴宗年。”
“右扶风槐里县槐树里骑士粟大。”
“陇西郡成纪县北乡坡头里骑士司马舒。”
奚充国忍着伤，含着泪，一连念了不知生死的九个人名，最后代替他们，朝玉门关方向郑重下拜拱手。
“以及北地郡义渠县人，骑吏奚充国！”
“吾等，幸未辱命！”
……