“镇远号”的汽笛声如龙吟，宣告着一个时代的启航，也撕裂了应天府港口数百年来的宁静。没有帆，巨大的船体却自行破开江水，涌动的白色浪花向两侧翻滚。两根高耸的烟囱喷吐着浓密的黑烟，如同两支指向天空的巨笔，书写着工业时代的第一行诗篇。
船上的老水手们，一辈子与风帆和缆绳为伍，此刻却只能呆滞地抓着冰冷的钢铁栏杆，看着脚下这头巨兽以一种完全违背自然常理的速度，逆着江风，奔向大海。
他们的世界观，正在被脚下钢铁甲板的每一次震动，无情地碾碎。
舰桥之内，气氛却截然不同。
“左舵五度，航速提升至十二节，我们要在入夜前通过舟山群岛。”邓世昌的声音冷静而清晰，他的眼睛没有去看海面，而是紧盯着面前黄铜罗盘和一张铺开的精密海图。
朱棣站在他身旁，双手负后，眼中燃烧着兴奋的火焰。他能感受到脚下锅炉传来的澎湃动力，那种将风浪踩在脚下的绝对掌控感，让他浑身的血液都在沸腾。
“邓舰长，”朱棣凭着多年的经验，看了一眼天边的云层，“今夜子时，风向转东南，我们若走外海航线，可借风力，航速至少能再快三节。”
这是老一辈航海家的智慧，是刻在骨子里的本能。
邓世昌闻言，并未抬头，只是伸出戴着白手套的手指，在海图上轻轻一点。
“王爷，根据气象部门通过电报传来的最新数据，东南方向三百里外有一个低压气旋正在形成，子时风力虽大，但浪高将超过五米。“镇远号’虽不惧风浪，但会影响航速的稳定性，并额外消耗百分之十五的燃煤。”
他又指向另一条用红线标注的航线。
“走这条内海航道，虽然航程远了五十里，但全程风平浪静。我们的蒸汽机可以保持在最优功率输出，最终抵达时间，只会比您的方案晚半个时辰，但燃煤消耗，能节省三分之一。”
邓世昌抬起头，目光平静地看着朱棣：“大伯的作战手册第一条：战争，首先是一场成本核算。我们是去打仗，不是去赛船。”
朱棣愣住了。
他看着邓世昌，看着他手中那份写满了数字和符号的航行计划书，再看看那些一丝不苟地记录着锅炉压力、蒸汽温度的年轻军官们。
他忽然明白，他熟悉的那个依靠经验和勇气的战争，真的已经过去了。
取而代之的，是一个由数据、公式和精密计算构成的，冰冷而高效的战争机器。
而他，就是这台机器的最高指挥官。
一种前所未有的豪情，在他胸中激荡。
“好！就按你的计划来！”朱棣大笑，重重地拍了拍邓世昌的肩膀，“本王今天，也学到了一课！”就在此时，一名通讯兵快步走进舰桥，递上一份刚刚通过旗舰搭载的短途电报机接收的加密文件。“报告王爷！天眼系统传来最新情报！”
朱棣接过文件，展开一看，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一片森然的杀意。
情报上，详细描绘了他们的敌人。
一个名为“绯红十字骑士团”的武装组织，是这次远征的先锋。他们的旗帜是白底红十字，成员多是狂热的信徒，作战悍不畏死。
情报附上了他们主力战舰的详细图纸一一一种名为“盖伦”的三桅木质帆船，船身两侧密密麻麻布满了数十门火炮。虽然口径不大，但胜在数量众多，擅长在靠近后形成交叉火力，而后进行接舷战。“狂信徒？接舷战？”朱棣冷哼一声，将情报递给邓世昌，“一群还活在梦里的海盗。”
邓世昌看完，神情却变得凝重起来：“王爷，不可轻敌。情报最后指出，这个骑士团的背后，是数个西方强国组成的联盟。他们的目的，不仅仅是贸易，而是……征服。”
征服！
这两个字，像两把淬了冰的尖刀，狠狠刺入朱棣的心脏。