许掌柜兴奋惊喜，双手托起油布内的熊胆呈在衙役面前，姿势恭敬谦卑，仿佛要迎接自己的新生一般。
闻言，那两名衙役低眉瞧了他一眼，目光有些古怪。
静。
死寂。
场面一时陷入了僵硬。
许掌柜突然觉得有些心悸，他眉心缓缓拧起，似乎察觉了有些不对劲。
这两名衙役的反应有些反常。
官府花高价悬赏熊胆，如今有人上缴，他们本应十分热情，却为何露出如此怪异的眼神？
那眼神之中，包含着讥笑、嘲讽、同情……
就像是在看着一个傻子！
“两位差爷！”许掌柜加重了语气，再次重复了一遍自己的话：“请查验熊胆，赐予许某悬赏之金！”
此话一出，打破了死寂的气氛。
左边那名衙役沉默片刻走了过来，面无表情道：“许掌柜，你……来晚了。”
“一个时辰前，便已有人上缴了熊胆，拿走了赏金。”
嗡！
这话就像是一把重锤，狠狠砸在许掌柜脑袋上，他只觉大脑一片空白，踉跄倒退两步：“有人拿走了赏金？这……这怎么可能？那城门口的告示尚未揭下……”
“县衙内的兄弟们事务繁忙，一时未分得出人手去揭榜。”那衙役微微一笑，语气平静道：“此事是我等失职，对不住许掌柜了。”
衙役的解释天衣无缝。
许掌柜呼吸变得急促起来，握在掌心中的熊胆好使烧着的炭火一般烫手。
他表情变幻不定，慢慢变得狰狞起来。
这几日，许家老窖的生意不佳，本就已经赔了不少银两，本想着靠免税文书挽回一波颓势，没想到反而让形势雪上加霜。
一颗熊胆，正常价格不过二三十两，就算碰到急缺，最多也就**十！
他花费四百两银子购下，细算之下，足足赔了三百多！
“失职……失职？”许掌柜喘息宛若破风箱一般粗重，他突然伸手，猛然抓向衙役的衣领，怒吼道：“你们一句轻描淡写的失职，可是让我白白折损了三百多两银子！”
“你们是故意的，绝对是故意的！今日若不给我个说法，此事没完！”
若是平常，许掌柜自然不敢和县衙的人发火，但近日他的生意连续不顺，早已积攒了一肚子火气，如今又白白丢了这么多银子，暴怒之下竟然有些失控。
锵！
两柄雪亮长刀出鞘，毫不留情的抵了过来，强压在他脖颈上。
“竟敢出手袭击官差？”那衙役手握长刀，嘴角带着狞笑，一脚便重重踢了过去：“不知死活的东西。”
许掌柜肥硕身躯被踢翻，踉跄仰面倒地。
两名官差冲上前来便是一通拳打脚踢，任凭对方如何惨叫求饶，力道都没有丝毫放轻。
足足一盏茶功夫后，两人才住了手。
“狗一般的货色，也敢向老子们耍横？”那衙役挥舞了一下拳头，将长刀刀身重重拍在许掌柜脸颊上：“老子这身官服、这柄官刀，便是世上最大的说法！”
此时的许掌柜，赫然和方才被他在青楼中蹂躏的那名风尘女子一般，毫无尊严的瘫倒在地上，浑身污迹、血尿迸流。
很快，失去意识的他便被两名衙役拖了出去，当做垃圾般丢在大街上。
……
“东家！”
“你这招真缺德……不，真厉害！”城门口，大柱和另外一名汉子手中分别攥着三四百两银票，用敬佩目光看着李牧：“除了给官府那颗熊胆，剩下的两颗加起来，也卖出了将近八百两的天价。”
“哈哈，看来城里人也没有多聪明嘛！”
几名汉子闻声大笑。
李牧伸手将银票接过，嘴角露出一丝嘲讽笑意：“人呐，一旦心智被贪婪占据，那么智力便会急剧下降，有时候明明知晓此事风