“焦阁老乃是次辅，按照规制，这首辅之位必落入他之手，我升任次辅，又有何不甘心。”刘守仁淡淡道。徐鸿渐门生众多，能人更是数不胜数，胡益能从其中脱颖而出，接管近半个徐门的势力，绝不简单。刚刚只与胡益对弈一局，刘守仁就落了下风，便知此人心机深沉，绝不可轻视。与刘守仁的警惕相比，胡益就显得过于从容。他笑道：“在内阁，焦志行为首辅，你为次辅，被他压一头。与清流之中，他名声极好，乃是领袖，照样压你一头，只要他与刘阁老有冲突，刘阁老有何能力与他对抗？”被看穿的刘守仁心中恼怒，冷笑：“他既为清流领袖，便要顾忌名声顾忌颜面，事情不会做绝。”“刘阁老就甘心屈居他人之下，靠着他人赏赐的残羹冷炙过活？”胡益眼底带了一丝不易察觉的轻蔑，可依旧被刘守仁发觉。刘守仁不怒反笑道：“本官再不济，也入了阁。”若连阁老都是靠他人赏赐的残羹冷炙过活，满朝文武又靠什么过活，你胡益又是何等处境？此话虽未出口，却也是极不给胡益脸面。谁知胡益脸上丝毫不见怒色，反倒颇为平静：“若阁老能助下官入阁，联合你我之势，足以让焦志行寸步难行。到了那时，该头疼的就是焦志行，而刘阁老能以次辅之尊，行首辅之事，何乐而不为？”刘守仁着实有些意动。莫说往后，就是这些日子，连他门下一些人都偷偷去烧焦志行的热灶，再如此下去，焦志行的权势必定越来越大。以前焦志行这个次辅打着扳倒徐鸿渐的名头，四处拉拢官员，壮大自己的势力，更能得到天子的支持。轮到他刘守仁当次辅，首辅之位的焦志行官声极好，他根本无处攻击。在大梁士林中，官员非黑即白。凡是与奸臣相斗的就是好官、清官，反之，若陷害他们眼中的好官者，必然被当成奸臣。若内阁只有焦志行与他刘守仁，他刘守仁必定被焦志行彻底压制。若能再让一人入阁，与他刘守仁联合，焦志行想要一言堂就难了。如今还站在徐鸿渐那边的徐门官员，必定会被清算，留下的只剩胡益一派。胡益的势力虽与当初的徐鸿渐不能比，却也仅仅排在焦门与他的刘门之后，实在不容小觑。若让胡益入阁，就能让胡益当那反抗焦志行的急先锋，他刘守仁大可隐于幕后。刘守仁端起茶碗，轻啜了口茶水，再放下茶碗时，脸上已是一片笑意：“胡大人想入阁，怕不是三言两语就能成的。”胡益知道刘守仁这是要他拿出好处。他笑道：“陈砚来刘府，想来是逼迫刘阁老开海，不知刘阁老是否答应了？”刘阁老不置可否。胡益自顾自继续道：“他虽是孤臣，却也是焦志行的门生，回京后除了面见天子外，头一个拜访的就是焦志行，想来当时就是师生二人商议开海一事。”“开海一事，朝中多数大臣都同意了，本官也不反对。”刘守仁瞥向胡益：“此事你拦不住。”“拦不拦得住，试试不就知晓了？”胡益笑道。闻言，刘守仁摇摇头：“胡大人怕是小看了那陈砚，他能让朝中一众大臣答应开海，自有他的手段。”“不过是拿着印信一类的四处威胁罢了，有几人受此胁迫后会心甘情愿支持他？”在刘守仁沉吟之际，胡益继续道：“刘阁老虽答应了，也不能保证手底下所有官员都赞同开海。祖制在此，多的是官员不愿意，多的是士子不愿意。陈砚能堵住一部分人的口，又怎能堵住天下士子之口？”刘守仁眸光沉静下来，整个人往后微仰，右手无意识转动着左手大拇指上的玉扳指。胡益眼角余光将其动作尽收眼底，脸上多了些笑