楼下正堂长灯万盏辉明不熄，这二楼厢房中却唯留一支风烛残盏，烧不破漆黑的寂夜。
入夜时分，门外忽而响起笃笃的叩门声。
房中没有点灯，漆浓夜色间幽幽张开一双剔透幽亮的红瞳。
她支着脑袋爱答不理，听门外那声音又笃笃敲了两下。
掌柜晦暗的声线有些许模糊：“宵夜。”
尾音尖细犹如窃笑：“姜姑娘，请用宵夜啊……”
吱呀一生，分明无风，那道门却如活物般兀自敞开了一条细缝。
一楼辉煌的灯火隐约投掷门外，却照不透密匣一样不见寸光的厢房。
掌柜佝偻着背脊奉餐而来，盘中菜色平平却莫名勾人食指。
他竟不再跛脚。
厢房伸手不见五指，掌柜却准确避开茶案与灯架，径直朝那张青帐深掩的卧榻而去。
他双手奉盘，不知从何处伸来第三只枯瘦异常的手，径直探入帐中。
“姜姑娘……”
他切切实实在笑。
那笑低而模糊，却无端教人牙根都酸，从耳廓直往髓骨里钻去。
身后敞开的房门悄无声息间阖上。
最后一寸可视之光殆尽。
房门背后，一道纤伶而微杳的鬼影却幽幽显露。
不知源头的昏弱冷光打在她瘦削的下颌，鲜红的鬼气从衣领间蒸腾而起，沿瓷白的颈、唇角的裂直漫上那双眼睛。
披散的墨发疯长，铺落满地又如影如潮一般朝他涌来。
她学他低笑，连气声都含着秋月风露一样的寒意。
赵掌柜仿佛钉在了原地，冷汗在瞬息之间浸透了衣衫。
他死死压抑着粗重的呼吸声，张口连半个音节都吐得艰难：“救……”
她笑声渐低，又在某个出乎意料的时刻戛然而止。
姜央微偏着脑袋，将这张惊惧万分的面孔收入眼中。
她捕捉到他身上熟悉的、不属于人的气息。
浓雾张开，腕上符文应运而亮。
只是未及运作，那一方迷瘴骤然千倍万倍地浓郁而起，在她身后凝聚如无数妖异之尾，电光石火间浪卷整间密闭的厢房，尽吞秽力。
熟练如家常便饭。
瘴疠收尽，那笼罩满室的浓黑似乎也如薄幕般揭去，月辉皓明满淌窗下。
原来今夜有月。
那掌柜早已软瘫在地，宛如被抽尽了生机一般飞快衰老下去。
鬓发苍苍，横褶满面。
宵夜撒了满地，月光笼罩下满盘蛇蚁与浓褐的污血清晰可辨。
姜央神情倦倦，披着及地的长发赤脚跨出了那道门。
一楼正堂人影攒动。
满堂热闹，却不闻半句人语，唯有粘腻如水声一样的咀嚼进食之响繁密不绝。
咔嚓咔嚓。
咔嚓咔嚓。
黑影密密匝匝围于灯塔，近乎摩肩接踵挤满整座大堂，正纷纷埋头吃得狂热。
烛辉映照，投落一地扭曲畸裂的鬼影。
姜央懒散坐于木梯扶手之上，观摩了半晌，歪着脑袋幽幽问道：“在吃甚么。”
满堂一静。
“人”群诡异地一齐停下动作，仰头望来。
手中、口中皆是蚕食得七零八落的……
灵果？
那股诱人食欲的香浓到透出实质。
姜央未动，眸中却有雾色隐隐翻涌。
身后忽有异动。
原本倒在厢房中的赵掌柜提着灯盏，拖着那只跛足自幽深的梯间一阶阶挪下来。
见她披发坐在扶手上，恰到好处地怔愣了下，慈善道：“夜已深了，姜姑娘当心着凉，还是尽早回房休息罢。”
腕上折荒剑与符文敛尽她的气息。
他像是全未留意到那双红瞳，拱手施了礼便自顾自往账房去了。
再看堂中，空空寂寂，哪有半点人