驿馆大堂的角落，高丽的使者金成勋，裹紧了身上的青色官袍。
他面色苍白，眼神中满是疲惫。
身旁，他的副使李文成，则显得更为局促不安。
他们带来的，是高丽的精钢和上等的织锦，本以为足以表达诚意。
可看到驿馆里那些来自更遥远国度的奇珍异宝，他们心底那点微薄的自信，彻底被碾碎了。
“听闻新帝登基，手段雷霆，那些不服的，都灰飞烟灭了。”
李文成压低了声音，语气里带着颤栗。
“咱们高丽，这次来得正是时候，万不能有半点差池。”
金成勋点了点头，眼神扫过周围那些衣着各异的使者。
龟兹使者阿布德拉，此刻正拿着一块油亮发光的羊脂玉，向身边的侍从夸耀着大食香料的馥郁。
吐蕃的伦巴，则坐在地上，就着火盆，大口撕扯着烤肉，但他那双精明的眼睛，始终不离那些进进出出的唐人官员。
新罗的朴仁寿，一袭白色儒袍，正与渤海国的使者崔明远低声交谈。
他们看起来温文尔雅，但金成勋知道，这些邻国之间，暗地里的角力从未停止。
然而此刻，在大唐的威压之下，所有的龃龉都暂时消弭了。
宋昱一把握住新罗使者金成勋的手，那力道，热情得几乎要将金成勋的骨头捏碎。
金成勋受宠若惊，连忙躬身“不敢不敢，宋少卿言重了。能为天朝效力，是我等的荣幸。”
“哪里的话！”
宋昱的目光，状似不经意地扫过金成勋身后侍从捧着的几个大箱子，“都是自家兄弟，何必如此见外？快，里面请，茶都备好了，今年的新贡春茶，圣上赏下来的，特意留给各位大使品尝！”
他嘴里说着“自家兄弟”，眼睛里的精光却算盘珠子，噼里啪啦打得飞快。
金成勋也是个明白人，立刻会意，对身后的副使李文成使了个眼色。
李文成随即上前一步，从袖中摸出一个沉甸甸的锦囊，悄无声息地塞进宋昱宽大的袍袖里。
那锦囊入手极沉，里面鼓鼓囊囊，不用看也知道是上好的东珠。
“小小意思，不成敬意。一些高丽薄礼，还望少卿大人代为周转，向圣上呈递我等的一片赤诚之心。”
李文成低声说，话说得滴水不漏。
宋昱袖子里的手轻轻一掂，脸上的笑容顿时又真诚了几分。
他拍了拍李文成的手背，压低声音，用自己人的口吻说道“好说，好说。你们的心意，圣上一定会看到的。不过嘛……最近宫里规矩大，你们知道的，陛下新得了几位绝色，心情好，但花销也大。你们懂的。”
他没有把话说透，但那意思再明白不过。
这是在点他们，光打点他鸿胪寺还不够，上面还有更大的佛爷要拜。
金成勋的额头渗出一层细密的汗珠。
来之前，他们已经准备了三份重礼，一份给皇帝，一份给太子，一份给宰相。
可听宋昱这口气，还远远不够。
大唐的官场，是张深不见底的巨口，无论你填进去多少金银，都听不见一个响。
“下官明白，下官明白。”
金成勋连连点头，腰弯得更低了。
宋昱满意地笑了，领着他们向里走。
庭院里，早已是人头攒动，锦衣华服。
来自不同国度的使者们，被一群群苍蝇般的官员围着，寒暄声、恭维声、大笑声，混杂着各种生硬的汉话，构成了一曲光怪陆离的交响乐。
一个吏部的小官，正对着一尊半人高的珊瑚树啧啧称奇，手几乎就要摸上去了。
那来自波斯的使者一脸肉痛，却还得陪着笑脸解释这珊瑚是多么来之不易。
“大人好眼力！此乃波斯湾深海之物，千年方成，在我们那儿，也是国宝啊！”