向您请罪了。”
赵蒙生没有让他起来，甚至没有看他一眼。
他就那么静静地坐着，目光，仿佛穿透了所有人，落在了远方。
走廊里的气氛，压抑到了极点。
李达康和高育良站在沙瑞金身后，低着头，连大气都不敢喘。
许久，赵蒙生才缓缓地抬起眼皮。
他的目光，落在了沙瑞金的脸上。
“你，就是沙瑞金？”
“是，老首长，我是沙瑞金。”
“你知不知道，躺在里面的那个，是谁的兵？”赵蒙生的声音，很轻，很慢，却带着一种不容置疑的威严。
沙瑞金的身体一颤，他不知道该怎么回答。
“他，是我赵蒙生的兵！”
“是钢七连的兵！”
“是当年在高山下的花环中，九死一生爬出来的兵！”
赵蒙生的声音，陡然拔高，每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在沙瑞金三人的心上。
“我问你，沙瑞金！”
“我的兵，保家卫国，在战场上连死都不怕！回到地方，回到你们汉东，就活该被人用铁锹从背后砸破脑袋吗？！”
赵蒙生那一声质问，如同平地惊雷，在空旷的走廊里回荡，震得沙瑞金、李达康、高育良三人耳膜嗡嗡作响，心神俱裂。
沙瑞金的腰，弯得更低了，几乎要折成九十度。
“老首长……是我们错了……是我们汉东省的工作，没有做好……我们有罪……”他除了认罪，说不出任何辩解的话。
在一位功勋卓著、德高望重的老将军面前，在铁一般的事实面前，任何的解释，都显得那么苍白和可笑。
“有罪？”赵蒙生冷笑一声，他缓缓地站了起来。
他年纪大了，动作有些迟缓，但他站直身体的那一刻，那股从战火中淬炼出的铁血气势，依然让在场的所有人，都感到了一股巨大的压迫感。
他一步一步地，走到沙瑞金的面前。
他没有像沙瑞金对李达康那样，扬起巴掌。
他只是伸出那只布满老人斑和旧伤疤的手，轻轻地，帮沙瑞金整理了一下那因为过度紧张而有些歪斜的衣领。
这个动作，比打一巴掌，更让沙瑞金感到无地自容。
“沙书记，你是个大官，是省委书记。”赵蒙生的声音，出奇的平静，“我呢，就是一个退了休，没了权的老兵。”
“我今天，不跟你谈工作，也不跟你谈责任。我只想给你讲一个故事。”
沙瑞金的身体，绷得像一块石头，他一动也不敢动，只能恭敬地听着。
“三十多年前，我也是一名军人，是钢七连的指导员。我们连队，有一个兵，叫梁三喜。”
“那小子，河南农村出来的，家里穷，但人机灵，能吃苦，打仗嗷嗷叫，是我们全连最优秀的战士之一。后来，提了连长。”
“那年，南疆的战事，打得最激烈的时候。他刚结婚，媳妇有了身孕，部队给了他探亲假。可是，命令下来了，仗要打了。他二话没说，把假条一撕，就跟着部队上了前线。”
赵蒙生说到这里，声音有些哽咽，他停顿了一下，平复了一下情绪。
走廊里，一片死寂。所有人都被这个故事吸引了。
“他走之前，给我写了一封信，信里还夹着一张欠账单。他说，指导员，如果我回不来了，这笔钱，算我欠国家的。还有，请你告诉我媳妇，我不是一个好丈夫，不是一个好父亲。但是我，是一个好兵。”
“后来……”赵蒙生的眼圈红了，“他真的没回来。他为了掩护战友，拉响了最后一颗手榴弹，跟敌人同归于尽。牺牲的时候，他的儿子，还没出生。”
“他牺牲后，留下一个遗孀，叫韩玉秀。就是前几天，被你们京州的地痞流氓，推倒在地的那个老太太。”
“他还有一个女儿