下轻抬着龙袖，示意筵宴稍候，舞姬就从令退了下。
宣隆帝静望大殿两旁入座的朝廷百官，以及诸位皇子，却唯独没望见老九。那最近天子的席位空缺无人，连同凌宁殿的奴才侍从也未见，着实让人感到诧异。
四周的目光隐约汇聚，都暗自揣度起九殿下之意。毕竞此乃陛下的寿宴，迟迟不来便是没将皇威放于眼里，九殿下怎敢这般怠慢……
“这诸皇子都到齐了，朕怎么还不见老九，"龙颜阴冷而下，褚瞻失了而耐性，向一旁的宦官吩咐着，不悦之绪顿时涌现，“陶公公去凌宁殿看一看，替朕将老九唤来。”
“奴才遵旨。"陶公公领命，俯身恭然退步出大殿。舞乐声已止，周遭寂静非常，在场的达官贵胄俱候着陛下起宴，以献上祝寿之礼。
然而，陛下却似想等九皇子入殿，再起这盛大的寿宴。本是喧闹欢腾之景霎时陷入肃静中，候得久了，两侧朝官便窃窃私语起来，揣测这九皇子是为何还不来参宴……
大殿充斥着窃语声，朝臣见宣隆帝静抚头额，也未作何怪罪，就越发议论得大声了些。
这时，端坐一角沉默不语的皓雪玉姿郑重地起了身，在众人眸光下沉稳走到金阶处，抬袖朝龙椅上的威仪恭敬作拜。这道清雅高华的无瑕身姿，正是礼部司乐曲先生，亦是近来之日最受陛下青睐的官臣。
容色颇为平静，曲寒尽缓慢直身，从然言道：“在起宴之前，微臣斗胆向陛下谏上一言。”
虽受得陛下器重，可今时是陛下寿辰，曲先生在此刻谏言，实在不合时宜，围观之臣再度敛声私议，未明其所以然。褚瞻抬眸看去，随即威凛而坐，抬手回语：“曲爱卿有何事需谏言，大可直说无妨。”
“这几日城中谣言四起，传的是九殿下，其中真正怨的却是陛下，“清冷眉目忽地蹙起，曲寒尽将话语一止，忽又禀明，“那传闻对陛下极为不利，陛下近日还是少与九殿下相见为妙。”
“哦？"一听是关乎老九与他这皇帝的妄言，褚瞻随之皱眉，凛声而问。“爱卿倒与朕说说，是何等谣言？”
朝臣闻语哑然，普天之下，又有谁敢妄说当今圣上的不是，莫非是不要了这颗脑袋……
阶下清影回得云淡风轻，深眸却微不可察地一沉：“九殿下与户部侍郎董大人暗中勾结，假借陛下之名收敛民财。”“荒唐！”
猛地一拍桌案，褚瞻怒目而喝，瞪直了双眼，直直望向话中的这名大臣。此罪非同小可，若真失了民心，可是难树帝王之威……宣隆帝怒然一指，命这当局之人上前细说：“董爱卿，你来说说，真有此事？”户部侍郎董常见景软了双腿，怔然看向容颜疏冷的曲先生，双手不免微颤，立直身躯朝陛下一拜。
“陛下，冤枉啊！微臣一向秉公无私，陛下您是知晓的！”慌忙争辩上一语，董常讶然转目，愤然一瞥这从不谙朝事的大司乐：“曲先生，微臣与您无冤无仇，您何故要诋毁微臣？”“是或不是，一探便知。"曲寒尽泰然自若地道，眸色万分镇定，似乎早有了盘算。
“此乃九殿下无意间落于户部账册，杨大人发现其中的蹊跷，不敢声张。想着微臣时常和陛下弈棋，杨大人便交与了微臣。”话言至此，杨琏恭步行前，凝肃地递出账簿：“正是如此，还望陛下过目。”
“呈上来！”
大袖冷然一挥，褚瞻双目凝紧，倒想看看这户部侍郎究竞在做着何等勾当，而那曲先生又在筹谋何事……
听得陛下旨意，身旁的奴才连忙接过账册，肃穆地呈了上去。这宫宴似要延后，陛下独坐高台，当场翻起了账簿。随着账册一页页翻过，面色逐渐凝重。
殿外宫灯如月明亮，为庆贺寿宴悬满了宫廊，可殿内沉寂，管弦丝竹之音良久未起。
与此同时，皇城之内的凌宁殿尤显昏暗，本该亮着的几盏廊灯却熄灭了多时。
说