穿着暗红色铠甲的中年男人，手持一柄布满尖刺的长柄锤，正与一头奇怪的生物缠斗。男人的铠甲上闪烁着凝核境巅峰的源核光芒，显然是个实力不俗的修士，但此刻却显得左支右绌，铠甲上布满了蛛网般的裂痕，嘴角挂着血迹。
而他的对手，是一头完全由黑色雾气构成的生物。
那生物没有固定的形态，时而化作铺天盖地的雾团，时而凝聚成利爪獠牙的猛兽模样，最诡异的是它的“眼睛”——那是两团跳动的灰色火焰，火焰中隐约能看到无数细小的源核碎片在旋转、碰撞。
“虚核生物……”凌尘的心脏猛地一跳。
他想起了苏沐月临走前说的话：无核带深处生活着不依赖源核能量生存的“虚核生物”，它们以吞噬修士逸散的源核意识为生，极其危险。
此刻，那头虚核生物正不断冲击着中年男人的源核护罩。男人每次挥舞长柄锤，都能打散一部分黑雾，但那些黑雾很快又会重新凝聚，而且似乎越来越浓郁，男人的源核护罩则以肉眼可见的速度变得暗淡。
“该死的！这鬼东西怎么杀不死！”中年男人怒吼着，额头上青筋暴起，显然已经快到极限了。
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，精血落在长柄锤上，瞬间燃起熊熊烈火：“焚核殿秘法——赤炼焚天！”
熊熊燃烧的长柄锤带着毁天灭地的气势，狠狠砸向虚核生物。这一击显然动用了他的本源力量，周身的源核光芒瞬间暴涨，连周围的结晶地面都被烤得微微发红。
“嗷——！”
虚核生物发出一声凄厉的嘶鸣，黑雾被火焰点燃，剧烈地翻滚起来，似乎在承受极大的痛苦。但就在火焰即将将其彻底吞噬的瞬间，它突然化作一道黑烟，以肉眼难辨的速度钻进了中年男人的护罩缝隙！
“不——！”
中年男人发出一声绝望的惨叫，身体猛地僵住。他的眼睛瞬间变得漆黑，瞳孔里布满了灰色的纹路，像是有无数细小的虫子在爬。他手中的长柄锤“哐当”一声掉在地上，身体开始不自然地扭曲，皮肤下有东西在蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来。
“呃……啊……”他发出意义不明的嘶吼，双手死死抓着自己的胸口，指甲深深嵌进肉里，却感觉不到疼痛。
凌尘看得头皮发麻。他能“看”到，那团黑雾钻进了中年男人的源核里，正在吞噬他的意识。男人的源核光芒以惊人的速度黯淡下去，原本鲜红的源核纹路变得灰败，像是被霉菌侵蚀的木头。
不到一炷香的时间，中年男人的身体彻底失去了动静。他保持着抓挠胸口的姿势，直挺挺地倒了下去，身体迅速干瘪，最后化为一具覆盖着灰色粉末的干尸。
而那团黑雾，从干尸的眼眶里缓缓飘了出来，比之前浓郁了不少，两团灰色火焰般的眼睛转向了凌尘藏身的方向。
“被发现了！”
凌尘心脏骤停，想也没想，转身就跑。
他能感觉到那团黑雾化作一道黑影，以极快的速度追了上来。无核带的死寂之力似乎对它毫无影响，反而像是给它提供了某种助力，让它的速度越来越快。
“吼——”
身后传来刺耳的嘶鸣，一股冰冷的气息瞬间笼罩了他。凌尘猛地回头，看到那团黑雾已经凝聚成一张巨大的鬼面，正张开血盆大口咬向他的后颈！
千钧一发之际，他体内的烬能突然剧烈燃烧起来。不是他主动调动，而是自发地产生了反应！
“嗤！”
一缕黑色的火焰从他后颈的皮肤下窜出，恰好撞上那张鬼面。
“滋啦——！”
像是滚烫的烙铁遇上了冰水，鬼面发出一声凄厉的惨叫，瞬间被烧得溃散开来，化作无数细小的黑丝，倒飞出去。
凌尘趁机向前一扑，翻滚着躲开了后续的攻击。他趴在地上，大口喘着气，惊魂未定地看着那团黑雾在不