为了保命的下下策，就算帮着胡人打赢了，也不过就是劫掠些粗草，他能得着什么好儿？若是输了，胡人没了过冬粮草，第一个宰的就是他。”“可不是，“周君平啜了口茶，慢条斯理，“他带着大宗财物，有银子却没刀子。有用处时自然是上宾，没用时节就成了肥羊了。”“这老狐狸，"杨国公嗤了一声，“可别是两头下注罢！”“若不两头下注，也就不是他了。“宋鼎元道：“不过这也无妨，只要他把我们交代的事儿办了，就是有些别的心思也不碍大局。”说过正事，周君平告辞出去，宋鼎元却还稳稳的坐着喝茶。杨国公睨着他，“还有何事？”
“想跟总督府借些人手。"宋鼎元落下茶盏。杨国公眉棱皱起，“借多少，做甚？”
“也不用多，五百人足矣。“宋鼎元眼坚神定，“搜山。”又一个茶盏迎面飞来，伴随着一声怒喝，“你莫不是失心疯了！”这回宋鼎元稳稳接住，斟满茶又将盏递回，说的轻描淡写，“只借两天，官道上我都派了人去，至今还没消息，我只怕她们进了山。”杨国公抬眼看了他半响，长长的出口气，苦口婆心，“待仗打完了，升官晋爵，想要什么样的女人没有？大丈夫不患无妻，何苦为了个女人便至如此？”“那国公大人为何不娶妻纳妾呢?"宋鼎元反问。杨国公吃这一噎，沉沉叹气，“我与你不同，我这一生经了许多人、许多事，如今所求，只有安稳二字，可你还年轻，未来还会遇着可心的人……”话未说完，宋鼎元截道："国公可知道，我当初为何会冒着得罪政党的风险坚持提审魏时？”
“圣上有心整顿西北盐课，警示郑党之事，是她点破的。沈家有意投靠胡人之事，也是她给我提的醒儿。我蒙恩授官，菊痕功不可没。”他见杨国公的表情渐渐凝固，苦笑：“我当初也是这般神情。”“未来之事不可期，可我知道一件事，像她这般的女子，世上再也不会有第二个。”
回府衙时，已是入夜时分。派去官道的骑军一波波的回报，莫说是人影，连半点踪迹也无。
杨国公所拨人马此刻已经出城，他本也想跟去，险又碎了一个总督府的茶盏。杨国公大吼一声，若不回府睡觉，他立时将那些巡山的兵召回来。宋鼎元抬头望着檐角的一轮清月，也说不清是什么心情。沉沉叹了口气，迈过仪门，却见正房内似有光亮摇曳。
他浑身一震，猛地拔步向前，一把推开房门，却见一雅淡梳妆的女子坐在客座。那女子见他进来，急忙立起身，道个万福。