上缴，定不叫那些经手官员染指分毫，何如？”尹大人抽了抽嘴角。这样的肥羊，若搁在往日，但凡经了手的官员自然都要刮些油水。他作为此案协理，拿的可是大头。如今刘大人这般说话，就是不准他们再搜刮的意思了。
只是与乌纱帽相比，这点钱财倒也不是不能割舍。这般想着，他只得咬牙点头：“刘大人说的极是！”
宋鼎元沉默半响，抬眼道：“少了笔润手钱，下头怕是会生怨的。”“有无需大人操心，“刘大人见他松了口，语气带出些许急迫，“保住了营生才能细水长流，这个道理，他们不会不懂。再者，有我压着，我看哪个敢有怨怼？”
宋鼎元嘴角终于绽开一丝笑意，撂下茶盏：“刘大人既然想的如此周全，我也只能从命了。”
话一出口，二位大人面上都露出释然之色，连声恭维：“宋大人审时度势，乃真豪杰也。”
事已谈妥，尹大人便一身轻松的告辞而去。刘大人见他去远，方对宋鼎元笑道：“过两日便是重阳，小宋大人一人在外，想必十分寂寥。内家厨上是京中明远楼出来的，做得一手好汤水。我欲邀大人到敝舍一饮，不知大人可肯赏光否？”
宋鼎元拜揖一笑，爽快应承：“既蒙厚爱，自不敢拂。”待将刘大人送出，已是日中时候。宋鼎元欲要回内宅，忽又想起她这几日都在狄姨娘的铺子里，直到下黑才回，便转道去了外书房。外书房是他平日处理案牍之所，有屋两间，轩窗临院。前庭几亩萱花坪，被一条蜿蜒小溪破成两半。小溪从西跨院的荷花池引来，中间一座小桥，溪畔遍植花木。时值深秋，林疏叶黄，秋色泠泠，平添萧瑟。宋鼎元坐于临窗的胡床上，望着院中景色出神。前几日夏延棠带来了母亲家书。信中除了衣食琐事上的殷殷嘱托，还提及一桩事，便是近日定西侯府世子夫人频频来访，似有结亲之意。又将着人访来的定西侯府底细详述一番。
定西侯世子是个庸才，只靠祖荫得了个京卫指挥使的官儿，未有寸进，几位公子亦是天资平平，定西侯又离朝多年。在旁人看来，定西侯府嫡系子弟凋敝，已有式微之势。
宋鼎元却不做此想，定西侯自江浙总督致仕，虽离朝多年，声望犹在。且又颇结了几门好亲，嫡长女嫁的康宁伯世子，嫡次女嫁的这布政使刘鏖，庶长女嫁的兵部给事中吴舜臣，另有两个庶女亦嫁入书香仕宦之家。最重要的是，定西侯府是清流一党。因此，这对宋鼎元来说，可算得一门好亲。
如今刘大人翻转面皮，待他如此殷勤，大概也是有意促成此事。定西侯府嫡系只有一位适龄闺秀，名唤陈萁芳。这位小姐的名声，宋鼎元在京中便有所耳闻，听闻自小便颖异灵秀，能诗善画，女工针满亦十分出色，生的也是花容月貌，且性子伶俐爽快。
旁的他也不在意，京中的贵妇人说起这些未出阁的小姐，便有一百个不好，也能从中拎出个好处来夸赞。
但凡性子好些，众人都要说个端庄大方，温柔贤淑等语。可这位小姐却只落个伶俐爽快的名声，那便是有些机深泼辣的意思了。想到这里，他便生出几分不喜来。
娶妻娶贤，妻子只要治家有法，端庄明理即可。至于知情识趣，谈笑科分，本不是妻子本分。而陈萁芳这性情，显见着不是个能容人的。正思忖间，文楷来报：“新兵营崔参将来访。”宋鼎元眉峰微不可查的蹙起，旋即舒展，“请。”须臾，崔护穿一领乌绫暗纹直裰，悠悠而来。他本就生的健硕，又在军营中历练了这些时日，更显得魁伟挺拔，英气逼人。即使穿着常服，亦能显出猿背蜂腰的体态。
宋鼎元将他延入厅内，吩咐看茶。
“不必劳烦，"崔护撩袍落座，开门见山，“我今日来，是为着大人所审魏时一案。”
宋鼎元轻摇折扇，煽然一笑，似是早有所料：“我想着这些时日你也该来了，可是为着令尊之事？”