蒋彝生和周君平的红封次日便送至府上，宋鼎元叫她自收着，她也不推辞，粲然一笑，大大方方的道谢收了。
无需再提防那些不怀好意的心思，应付形色人等，在巡抚衙门的日子倒比从前松快。
深宅高院，本就是正值妙龄的少年少女，一个在罗绮珠玉的妆点下愈加娇媚，一个又温柔小意善解风月，相处起来自然是如鱼似水，蜜意柔情。
宋鼎元公务繁忙，每日五更便要起。她亦强撑睡眼，起身陪着用些晨食，再将他送出中门。每每见她秋波半闭，睡思朦胧却强打精神的模样，宋鼎元心中不忍，叫她睡着也无妨。她只笑着摇头，揩揩眼睛，打个欠伸照旧起来。
待他上了值，她便回房睡个回笼觉，醒来或看看书，或琢磨些新奇吃食，或与红藜翠莠两个下棋抹牌，消磨时光。
宋鼎元不拘着她出门，但时下礼教对女子颇为严苛，北地尤甚。加之缠足盛行，女子行走不便，但凡有些身份的女眷大多乘轿出门，因此街上很少看到单独出行的女眷。
她出去逛了几遭，想着寻些赚钱的门路，每每出了门，那些闾里乡民见她三人相貌出众，又穿着体面，只恨不得将眼睛粘在她们身上，瞧的她浑身发麻。
更有一次去逛庙会时节，遇见一行读书人打扮的子弟，竟趁着人多，挨挤过来，前遮后挡的将她们主仆三人围住，口中引逗调笑，思想上手乱揩。还是她在茶摊上抄起把长凳一通乱打，方才将那些人逼退。
自此她也不敢再出去了，若是在宅子里呆的闷了，只去桐仙和绮云处走走，谈笑解闷。
有时宋鼎元应酬到很晚才回来，身上都是酒气和脂粉香，他不解释，她亦不追问。过来揽着她求欢时，她嫌他身上的味道难闻，只皱着眉推开。宋鼎元也不强她，转身去沐浴，一阵阵窸窸窣窣的暧昧水声从浴房传来，和蝉鸣一起灌进她的耳朵。
炎炎酷暑，船室三面临水，晓风习习，最是纳凉的好去处。宋鼎元不忙的时候，两人便在船室食瓜啖果，品茗清谈。有时他写诗练字，她便打了香篆，替他展纸研墨，然后持一卷书在旁看着。
偶尔来了兴致，宋鼎元也央她奏曲琵琶，并以洞箫和之。
林净和偷偷寻了个琵琶师父，于宋鼎元上值时便来教授一两个时辰。因有原主的底子，本身也不是个愚笨的，学上个几天，虽还带些滞涩，却也颇为可听了。
美人半面遮羞，嘈嘈切切，是婉转的舂容柔媚，玉郎洞箫在手，声调悠然，也是别样的清举落拓。两音齐发，音韵清扬，篆香、荷香与水面微微的腥气，混成一股奇妙的味道。
到了晚间，一壶酒，几小碟肉菜果品，密语谈私，耳鬓厮磨。情到浓处，酒至酣时，一颦一笑落在眼中皆是撩拨，余下自是云贪雨恋，巫山一梦到天明。
无事发生时，光阴走得极快，转眼已过了近一月。
这晚，又是个望日，两个对酌而饭，随意说些闲话。酒阑饭罢，宋鼎元见外头月大如盘，正升至头顶，照的碧天如洗，便拉着她去院中赏月。
时已出了伏，淡暑新秋，风也带了几分凉意。他偃卧在松下一块大石之上，散着酒气，撑颐假寐。
一抬眼，见她坐在池畔的石块上喂鱼，蜷成一团，月白的纱衫与湖水绿的裙摆重重叠叠的垂着，撒饵时另一只手捞起长长的袖摆，露出一段粉藕似的玉臂，臂上的金釧儿时隐时现。
“菊痕，”宋鼎元突然说道：“你若闲来无事，帮我操持操持这府中内务可好？”
林净和抬眼看他，双眸中闪着惊疑，片刻，又垂下眼帘：“我不做这样事，琐碎又麻烦的。”
“好妹妹，你看我背井离乡的，衣食住行都没个人打点。案牍公事已十分劳心，还要管着同僚间的走礼往来。好不辛苦！”一双眼莹润潋滟，恰到好处的委屈。
她斜溜他一眼，将头别转开，低声道