架上，早已准备就绪的烟花炮手，接到了宫中的信号。
“咻——嘭！”
“咻咻咻——嘭！嘭！嘭！”
第一枚“万寿字”烟花尖啸着窜上夜空，轰然炸开，形成一个巨大的、金光闪闪的“寿”字，良久方散。
紧接着，无数烟花争先恐后地升空，在漆黑的夜幕中绽放出千姿百态、绚丽夺目的图案：有“万寿无疆”的字样，有蟠桃、仙鹤、灵芝等吉祥图案，有牡丹、菊花等繁花似锦，更有模拟“金龙腾空”、“凤凰展翅”的复杂造型
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，各色光芒将半个北京城照得如同白昼。
烟火的轰鸣声、百姓的欢呼惊叹声，响彻云霄。
紫禁城的角楼、午门城楼上，崇祯特意恩准部分官员勋贵登楼观火。
崇祯本人并未现身，但他站在乾清宫的高台回廊上，也能看见南方夜空中那一片璀璨的光雨，听见那隐隐传来的、海潮般的欢呼声。
周皇后陪在他身边，脸上带着宁静的笑容。
“陛下，您听，百姓们多高兴。”
周皇后轻声道。
“是啊。”
崇祯点头，望着那映亮夜空的火光，缓缓道：
“朕登基十九年，京城好像从未有过如此热闹、如此无忧无虑的万寿节。”
他想起了早年，每逢万寿，虽然也张灯结彩，但朝野上下总弥漫着一股压抑的气氛。
边关告急的文书，催饷的奏章，灾荒的报告总是扫兴。
哪像如今，是真的可以放下心来，与民同乐了。
“这都是陛下的福泽，是烺儿的功劳。”
周皇后道。
崇祯笑了笑，没有接话，只是久久地望着那片属于百姓的欢腾夜空。
这喧嚣与光芒，仿佛是这个时代，也是他皇帝生涯，最后的华彩乐章。
而在民间，这份喜庆已持续发酵了两个多月。
自太子大婚起，再到太子纳侧妃的典礼，最后再到如今万寿节，北京城仿佛一直浸泡在欢乐的海洋里。
街市前所未有的繁华，酒楼茶馆夜夜客满，绸缎庄、首饰铺、糕点铺生意兴隆。
百姓们脸上带着笑，见面打招呼都透着股喜气。
一种太平盛世、君明臣贤、未来可期的乐观情绪，在民间达到了崇祯朝前所未有的顶峰。
茶余饭后，街头巷尾，也渐渐开始有人低声议论：
“听说万寿节后，可能还有更大的喜事呢？”
“什么喜事？还能比太子大婚、万寿节更热闹？”
“嘿，那可说不准。你没见如今朝政，多是太子殿下在主持吗？陛下怕是有更清闲的打算咯。”
“你的意思是？”
“嘘！心里明白就好，等着瞧吧，好日子还在后头呢！”
对太子即将继位的期待，如同地下涌动的暗流，在民间悄悄蔓延、发酵。
所有人都感觉到，一个旧的时代正在完美谢幕，而一个更加令人振奋的新时代，已喷薄欲出。
这接连两个多月的喜庆，仿佛就是那宏大序曲中最辉煌的几个乐章。
没过几天，春节又到了，新的热闹又开始了
一个月后，午后，乾清宫西暖阁。
寒冷尚未完全消散，但窗外的春意明显浓了许多，院中几株老树的枝头已抽出嫩绿的新芽，在午后的阳光下泛着油亮的光泽。
檐下再无冰棱，只有鸟雀清脆的啼鸣。
暖阁的窗也开了半扇，带着草木清香的微风拂入，冲淡了炭火气。
崇祯今日未着常服，而是一身简单的杏黄色道袍，头发只用一根木簪束起，显得格外闲适。
他正坐在临窗的暖炕上，就着明亮的天光，翻阅着一本前朝的《农政全书》，手边小几上放着一杯清茶，几样时新果品。
若不是身处大内乾清宫，这番做派，倒像