名乃至身家性命，也要维护那最后一丝，属于“斯文”、属于“道统”的、摇摇欲坠的、虚幻的尊严！
这是他的宿命，也是他作为文官领袖最后的、悲壮的抗争。
洪承畴心中翻江倒海，有对薛国观知其不可为而为之的悲壮产生的刹那敬佩，有对自己昨夜未能坚持、此刻只能明哲保身的深深惭愧，更有一种兔死狐悲、物伤其类的彻骨寒意。
他知道薛国观在赌，赌皇帝会不会真的毫不留情，将文官的最后一点体面也践踏殆尽。
而他洪承畴，什么也做不了，他必须把自己摘干净，他未来的首辅之位，大明未来的朝局稳定，容不得他此刻有丝毫的“不智”和“污点”。
他只能死死低着头，盯着自己笏板上的花纹，仿佛要将其看穿，冷汗却已湿透了内衫。
与此同时，崇祯深深地看了一眼跪伏在地、那身象征着人臣极致的仙鹤补子朝服因剧烈动作而显得凌乱、老迈的身躯抑制不住微微颤抖的薛国观。
那一刻，时光仿佛凝滞。
崇祯从这位老臣花白的鬓发、剧烈起伏的肩背、以及那以头触地、仿佛要将自己嵌入金砖的决绝姿态中，读懂了他内心极致的挣扎、绝望、与悲怆。
这位老首辅，两年来在自己和太子都不在京城的艰难时刻，兢兢业业主持朝政，维持大局，昨夜又甘愿为太子、为朝廷背负那“迫害圣裔”的骂名。
此刻，却要为了那点虚无缥缈、却又重如泰山的“文人体面”和“道统尊严”，做这最后的、注定是螳臂当车的抗争。
他是在用自己政治生命的终结，乃至可能的身家性命，为天下读书人，做最后一次无力的辩护。
崇祯的心忽然像是被什么东西狠狠揪了一下，那满腔的帝王威怒和事先演练好的剧本，在这一刻出现了细微的裂痕。
他想起了薛国观多年来的辅佐，虽然未必事事如意，但终究是勤勉的；想起了他此刻毅然决然背锅的担当；想起了若真当众念出那封信，薛国观这个“文官领袖”，就真的里外不是人，彻底身败名裂，晚节不保，甚至可能被激进的士子口诛笔伐，生生逼死。
罢了
终究是跟了自己多年的老臣，为大明的稳定也算呕心沥血。
今日若将他逼到绝路，朝局难免震动，太子接下来的布局，恐怕也会横生枝节。
况且，孔家之罪，已由厂卫坐实，声势已成，那封信或许不必非要在此时此地，用如此激烈的方式公开。
殿内死一般的寂静，时间仿佛凝固。
所有人的目光都聚焦在崇祯身上，等待着他的裁决。
是雷霆震怒，呵斥薛国观退下，继续宣读密信还是
良久，在令人窒息的漫长等待后，崇祯终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的、复杂的疲惫：
“行了，薛阁老，起来吧。”
薛国观如蒙大赦，却又仿佛用尽了毕生的力气，挣扎了几下，才在身旁一名小太监的搀扶下，颤颤巍巍地站起身。
他垂手而立，不敢抬头，身体依旧在微微发抖，不知是恐惧，是脱力，还是悲愤。
崇祯又对捧着信、神情有些无措的王承恩摆了摆手，语气平淡却不容置疑：
“收起来吧。”
“是，皇爷。”
王承恩立刻躬身，小心地将那封仿佛凝聚了无数风暴的密信，重新放回了紫檀木匣中，并轻轻合上了盖子。
这一幕转折来得太快，太突然，太出乎所有人的意料。
满朝文武都看得云里雾里，完全不明白发生了什么。
皇帝手里那封到底是什么信
为何薛阁老要拼死阻止陛下又为何在即将揭开最终谜底的关键时刻，突然改变了主意，选择了让步
崇祯似乎无意解释，他甚至没有再看薛国观一眼。
目光扫过下方依旧茫然、震惊、猜测纷