方正化等人那认真严谨、生怕遗漏一丝一毫的模样，他也不忍打断，只是耐心地听着。
这份赤诚之心，值得尊重。
直到华灯初上，这一场漫长的述职才算告一段落。
朱慈烺特意留他们在东宫用了晚膳，席间气氛轻松，多是闲话家常与辽东趣闻。
饭后，众人这才心满意足、又带着几分如释重负地告辞离去。
回京的第二天，便在这样忙碌而充实的氛围中过去了。
翌日。
朱慈烺刚在东宫用过早膳，一碗温热的燕窝粥下肚，宫中便有内侍前来传话，说是皇后娘娘召见。
朱慈烺简单整理了一下衣冠，便乘坐步辇前往坤宁宫。
坤宁宫内，熏香袅袅，周皇后正端坐于凤榻之上。
而当朱慈烺的目光落在皇后身侧时，他的脚步几不可查地顿了一下。
那是一位约莫十七八岁的少女，身量高挑，即便在普遍身材高大的明代，也显得鹤立鸡群，目测竟有一米七左右。
她身着淡青色宫装，云鬓轻挽，面容端庄秀丽，眉宇间透着一股少见的英气与大气，站姿亭亭玉立，却又透着大家闺秀的娴静。
“儿臣参见母后。”
朱慈烺上前，依礼向周皇后行礼。
周皇后笑着让他起身，目光慈爱地在他脸上停留片刻，似乎想从他眼中看出些什么。
而那位少女，在朱慈烺进门行礼的瞬间，便已微微垂首，待朱慈烺礼毕站定，她也跟着盈盈下拜，声音清脆悦耳：
“臣女宁婉瑶，参见太子殿下。”
“免礼平身。”
朱慈烺抬手虚扶，目光再次落在少女身上。
这一眼，他心中便已确定——这便是周皇后为他选定的太子妃，宁婉瑶，百户宁浤之女。
在这个时代，男女婚嫁本就偏早，十六七岁便已成婚生子。
若非他御驾亲征，这一场婚事，早在两年前就该举办了。眼前这少女，看起来与他年纪相仿，却硬生生被他耽误了两年光阴。
一念及此，朱慈烺心中竟生出几分莫名的歉意。
周皇后看着儿子那平静中带着一丝了然的神情，笑着开口，语气中带着几分不易察觉的试探：
“想必，关于太子妃的人选，他们昨日已与你提过了吧？母后也就不绕弯子了，这便是我为你择选的太子妃，宁氏婉瑶。你觉得如何？”
这话问得看似随意，实则暗藏玄机。
若换了旁人，或许真会觉得皇后此举有些唐突，万一太子当众表示不满，岂非尴尬？ 但周皇后并非无的放矢。
就在昨日下午，她便已秘密召见了郑小妹和琪琪格，旁敲侧击地询问朱慈烺对宁家女的看法。当得知朱慈烺不仅无异议，反而颇为期待时，周皇后这颗心才算彻底落回肚子里。
今日这般直接引见，不过是走个过场，给双方一个正式见面的机会罢了。
若朱慈烺真有异议，她昨日便该换人了。
朱慈烺自然明白母亲的深意，他脸上露出一抹温和的笑意，语气诚恳：
“既然是母后为儿臣精心挑选的，儿臣自然满意，一百个满意。”
周皇后闻言，脸上的笑容顿时真切了许多，连声道：
“那就好，那就好。”
她随即看向宁婉瑶，语气温和却带着不容置疑的决断。
“这样，婉瑶，你和太子好好聊聊，本宫还有些宫务要处理，这就先走了。”
说罢，周皇后竟是真的起身，带着几名贴身宫女，飘然离去了。
不过眨眼功夫，宽敞的坤宁宫内殿，便只剩下朱慈烺与宁婉瑶二人。
气氛一时间有些微妙的安静。
朱慈烺想着自己是堂堂太子，未来的国君，总不能让一位闺阁