大门，眼神中透露出一丝期待和紧张。
终于，宫殿的大门缓缓打开，老太监走了出来。他面带微笑，对着朝鲜国王李倧说道：
“殿下，陛下请您进去。”
朝鲜国王李倧深吸一口气，整理了一下自己的衣冠，然后迈着沉重的步伐走进了进去。
午后的阳光依旧热烈，透过水榭的窗棂，在地面上投下明暗交错的光影，也将空气中细微的尘埃照得纤毫毕现。
那份朝鲜大捷的捷报依旧搁在紫檀木小几上，与那柄温润的玉如意并列，象征着无上的武功与威权。
崇祯皇帝已重新坐回御座，刚刚因朝鲜国王李倧那番石破天惊的“献国”之举而掀起的内心波澜，此刻已渐渐平息，化作一种掌控一切的沉稳与从容。
他端起内侍新换上的热茶，轻轻呷了一口，茶香在齿颊间漫开，带着一丝回甘，一如他此刻的心情。
脚步声再次从水榭外的回廊响起，不疾不徐，却带着一种刻意放轻的沉重。
门帘被轻轻挑起，李倧那略显佝偻的身影，在午后明亮的光线背景下走了进来。
他已换下了那身隆重到刺眼的赤色国王礼服，此刻穿的是一套略显陈旧、但浆洗得十分干净的朝鲜士人常穿的深青色道袍，头上也未再戴那乌纱翼善冠，只用一根简单的木簪束发。
这身装扮，让他看上去更像一个饱经沧桑、寄人篱下的寻常老者，而非一国之君。
脸上只剩下一种近乎麻木的平静，以及眼底深处无法掩饰的疲惫与哀戚。
他走到水榭中央，距离御座数步之遥，停下脚步，依礼躬身，便要下拜。
“参见大皇帝陛”
“免礼，免礼！” 崇祯放下茶盏，脸上已换上了一副和煦的、近乎亲切的笑容，未等李倧膝盖弯下，便已开口，声音里带着一种刻意的爽朗与热络，甚至主动从御座上微微欠身，做了个虚扶的手势。
“国王何须如此多礼？快请起，坐下说话。”
李倧的动作顿了一下，没有坚持跪拜到底，顺势直起身，口中仍道：
“谢陛下隆恩。”
然后，他依言走到旁边那张紫檀绣墩前，依旧是侧着身子，只坐了三分之一的位置，腰背挺直，双手放在膝上，目光低垂，姿态恭谨至极，却也疏离至极。
水榭内一时安静下来，只有茶香袅袅。
崇祯脸上的笑容未减，心中却已飞快地转动着念头。
片刻后，李倧率先开口道：
“臣，朝鲜国王李倧，愿将朝鲜国土、山河、城池、百姓，尽数献于大皇帝陛下，永归大明版图。并恳请陛下，于朝鲜旧地，设郡县，置流官，行大明律法，推王化德政，使三韩之地，永为大明之疆，三韩之民，永为陛下之子！”
“什么？！”
崇祯脸上的笑容瞬间僵住，手中端着的茶盏微微一晃，几滴滚烫的茶水溅到手背上，他也浑然不觉。
他瞪大了眼睛，直直地看着面前躬身不起的李倧，仿佛第一次认识这个人。
心中那些早已准备好的、用来应对哭诉、哀求、讨价还价甚至委婉拒绝的各种说辞、强硬姿态、怀柔手段在这一刻，如同被一记重锤狠狠砸中的琉璃盏，哗啦啦碎了一地，只剩下满脑子的空白和难以置信的愕然。
主动献国？
还主动请求设郡县？
这这完全出乎了他的预料！
不，是彻底颠覆了他所有的预想！
巨大的惊讶之后，是狂喜，是如释重负，但紧接着，是一种近乎本能的、属于政治人物和“仁义君主”的警惕与矜持。
太快了，太顺利了，顺利得让他有些不敢相信，甚至有些不安。
他必须确认，这是李倧在极度绝望下的真心话，还是某种以退为进、