铁蹄踏碎晨露，皇都高墙渐远，空气却愈发滞重。沈炼伏在马背上，右臂符纹深处那根“弦”的震颤越发清晰，每一次搏动都似有滚烫的锈针在骨髓里搅动。秦武在前方一马当先，玄铁鳞甲割开稀薄的晨雾，战马粗重的喘息里裹着浓烈的焦躁。越近城郊，空气中那股若有若无的腥甜便越是顽固，像是腐烂的淤泥被烈日反复曝晒后蒸腾起的秽气，无声地扼住人的咽喉。
潜蛟潭，终于现于眼前。
这潭水死寂得令人心悸。水面宽阔，却不见丝毫涟漪，仿佛一块凝固的墨玉沉沉嵌在乱石嶙峋的洼地中央。潭边寸草不生，裸露的黑色岩石上覆盖着一层滑腻腻的暗绿苔藓，散发着潮湿的霉味。几株枯死的古树扭曲着伸向水面，枝干光秃，宛如溺毙者挣扎探出的鬼爪。更令人不安的是那水色，远观如墨，近看却透出一种粘稠、污浊的暗红，仿佛沉淀了无数岁月的血污，深不见底。一股阴寒湿冷的气息从水面弥散开来，直往人骨头缝里钻，与沈炼臂上符纹的灼痛形成诡异的对抗。
“好重的死气！”秦武勒住战马，玄甲下的肌肉虬结紧绷，目光如刀刮过潭面，“这水…怕是泡过腐尸。”
沈炼翻身下马，脚刚沾地，右臂深处猛地一抽！那根连接深渊的“弦”仿佛被潭底什么东西狠狠拨动，灼痛骤然尖锐，一股污秽的吸力隐隐传来，拉扯着他的神魂！他闷哼一声，左手死死按住剑柄，冰冷的金属触感带来一丝清明。腰间的符剑在鞘中不安地震颤，鞘上雷纹明灭不定，发出低沉的嗡鸣，如同猛兽嗅到了天敌的气息，既厌恶又警惕。
“符剑示警？”秦武的目光扫过沈炼腰侧，沉声道，“看来这潭底，果然藏着见不得光的东西。”他翻身下马，玄铁战靴踩在湿滑的岩石上，发出沉闷的声响。几名精锐金吾卫无声散开，如同融入阴影的猎豹，迅速占据了潭边几处制高点和隐蔽的坳口。他们动作利落，眼神锐利，显然都是百战余生的悍卒。
沈炼忍着臂上灼痛，缓步靠近潭边。越近，那股粘稠的腥甜气越浓，混杂着水藻腐烂和铁锈般的味道，令人作呕。水面平静得诡异，倒映着铅灰色的天空和枯树的鬼影，死气沉沉。他蹲下身，伸出未受伤的左手，指尖试探着接近那暗红如血的水面。
就在指尖即将触水的刹那！
“嗤——！”
一道细微却刺耳的破空声撕裂死寂！并非来自水面，而是岸边一块布满苔藓的巨石之后！一点乌光，比之前宫门偷袭的乌梭更细、更毒，如同潜伏水底的蚂蟥骤然弹射，直刺沈炼探出的左手手腕！角度刁钻阴狠，时机拿捏得妙到毫巅，正是他心神被潭水牵引、旧伤牵制右臂的瞬间！
沈炼瞳孔急缩，身体因伤势迟滞，闪避已是不及！
“当啷！”
金铁交鸣的脆响在潭边炸开！火星迸溅！
一柄制式横刀带着惨烈的军煞之气，后发先至，精准无比地劈在乌光前端！是秦武！他竟一直分神留意着沈炼的动作。刀锋所向，那点乌光被狠狠磕飞，“噗”地钉入旁边一株枯树树干，竟是一枚三寸长的乌黑吹针，针尾细如牛毛，针尖幽蓝，显然淬有剧毒！
“水鬼掀浪！”秦武暴喝如雷，声浪在死寂的潭面上激起一圈微澜。他刀势未收，顺势旋身，带起一道血色刀弧，狠狠斩向那块巨石！
“轰隆！”
巨石应声碎裂！碎石激烈的喷射中，一道湿漉漉的黑影如同滑腻的泥鳅，贴着迸溅的石块倒射而出，直扑潭心！此人浑身裹在紧贴皮肉的黑色水靠里，只露出一双毫无感情的细长眼睛，动作迅捷无声，显然是常年潜伏水下的好手。
“留下！”一名占据高点的金吾卫怒喝，手中劲弩机括响动，三支特制的破甲弩矢呈品字形激烈的喷射而出，瞬间封锁黑影跃入水面的路线！
那水鬼身在半空，竟诡异一扭，身体柔若无骨，险之又险地从三支弩矢的