第49章爱丽丝
晨间一切如常。
万塔回到房间的时候瑟拉菲已经不在那里了，他小心地执行了“不要等我回来”这条命令，临走前收拾好食物残渣，把床头的水也换成了新的。日光穿过落地窗投入卧室，房间中影影绰绰的红鲜明起来，如同混合了浆果的蜜一样在万塔身周流淌，但经过昨晚的事情，现在她看到这个颜色只觉得恶心，一分钟都不想多待。
就在这时，房门响了。
万塔变回“莫娜克"的外表拉开门，进入城堡时负责迎接的管家站在门前，笑容可掬，礼服与假发一丝不乱。他的一只手臂上搭着绣边白布巾，另一只手按在胸前：“早上好，大人。”
“希望您喜欢昨晚这里的一切招待。”
万塔挑了挑眉没做评价，状似不经意地打量了一下管家的神色。他看起来既不意外，也没有暗地里窥探的意思，不知道是城堡没发现那个碎尸石室内的火情，还是事情已经被压了下去。“我的主人认为凭借列位的实力已经足以应对这次委托，所以从今晨开始，您就可以出发了。"他一边说着，一边从身后跟着的男仆手中拿过一卷羊皮纸递给万塔,“这是林中大概的地图，请您一定小心。”“请您务必将女巫完整带回，如果有困难，可以舍弃头颅与四肢。我的主人只会支付一次奖赏，如您有同伴，请您与同伴商议好如何分割。”那张羊皮纸上画的东西聊胜于无，不比她五岁侄子的大班作业更细致一点，既没有比例尺也没有具体的路标，只是粗略勾勒了森林和林中几个湖泊沼泽的轮廓。
但细看之下，还是能看出一点不寻常的东西。就在森林中央稍微靠西南方向的区域，有一片被标注为塔西夏的小镇，地图上没标记它的进出路线，只能通过大致方向判断要穿越好一阵林子才能抵达。“这是什么？”
管家表情不变，像是已经回答了这个问题几次：“是一座镇子，大人，伯爵领与它素无交集，有人说这其中尚有人居住，也有人说它荒废已久。事实上塔西夏森林并不属于我的主人，在其中发生的一切事情都是未知。我的主人无法对林中发生的一切事情负责，任何意外也爱莫能助。”“所以，请您一定小心。”
万塔的心稍微沉了沉，她能听出其中隐含的意思。这场女巫狩猎基本上是零和博弈，偏偏狩猎场合还在一处没有人负责的深林中。能不能找到女巫是一回事，能不能从同行者手中活下来是另一回事。“报酬呢？"万塔问，“信上写了很多种报酬，但我只喜欢钱，到底能给我多少钱？″
管家露出抿了抿嘴唇，微笑着点头：“一个您一定满意的数额。"2这个女武者也笑起来，那双金色的眼睛忽然挑起，眼神像是薄薄的刃光一样割过管家的皮肤。
“要是我贪得无厌呢？”
“最贪婪的人也会对这个数额满意的。”
走廊上的房门已经打开了几扇，剩下的都紧紧关着敲门不应，没有出来社交的意思。看着这个场景万塔的对现在的处境又多了些认识，这意味着所有人不是同一时间出发，她也没办法全部知悉这一次进入林间的人的实力。在信息战上，她的优势没有那么明显。
因为没有随身的行李，万塔整备了一下就从客房离开。晴日的城堡被大片红花簇拥着，空气中弥漫着一股浓稠如酒的香甜气。或许是心理作用，万塔总觉得这香甜中掺杂着似有如无的血味，仿佛一具新鲜的巨人躯体被剖开，血腥的截面展露在天空下。走到庄园门前，她察觉到一股视线。
视线的主人全然没有隐蔽的意思，他就站在城堡一侧的露台上向下俯瞰离开这里的门。
那是位老人，五十岁或者六十岁，在南方秋中还燥热的天气下已经穿上了毛绲边的披风，从这一身白貂毛来看，他应该就是伯爵本人。万塔站定，集中注意力注视他，眼前没有任何信息流出现。这说明他和大多数人一样只是一