个冰冷的微笑。
“就像之前派出去的谷地侦察队那样。”
大厅角落里传来酒杯砸落的声响。被点名的琼恩·艾林脸色阴沉如暴风雪前的天空，猎隼纹章在他胸前剧烈起伏。那个侦察队里有他三个最得力的斥候，他们的尸体至今没找回来。
“布兰登，我的好手是死在异鬼手里，跟你说的东西有什么关系！”
艾德·史塔克在兄长身后微微皱眉。他看见谷地骑士们按住了剑柄，看见劳勃·拜拉席恩收起了玩世不恭的笑容，更看见泰温·兰尼斯特翡翠般的眼睛里闪过一丝算计的光芒。
但布兰登只是轻轻归剑入鞘，金属碰撞的声音清脆得像冰锥断裂。
“北境人记得每一处冰缝，每一道暗流，而且北境人熟悉北境的冬天。”他的目光扫过西境闪亮的铠甲和风暴地的战锤，“你们的钢铁再厚，也挡不住永冬之地的低语。”
壁灯里的火焰突然剧烈摇晃，将布兰登的影子投在墙上，那影子竟像极了呲牙的冰原狼。
“小狼，听我说。”
谷地公爵压下怒火，走到了伊戈尔面前。他先是从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，动作慢得近乎刻意。当皮革绑带被解开时，卷轴发出轻微的脆响，像是某种警告。
“伊戈尔大人，谷地轻骑兵的机动性无人能及。谷地的骑士天下无双。”
他的声音不紧不慢，却让每个字都沉甸甸地落在众人耳中。地图在桌面上铺开，上面密密麻麻的红叉像是凝固的血迹，勾勒出一条蜿蜒向北的死亡之路。
劳勃眯起眼睛凑近，酒气喷在羊皮纸上。泰温的视线如刀锋般扫过那些标记。布兰登的指尖无意识地摩挲着剑柄，灰眸中闪过一丝讶异，这些路线比北境人掌握的还要详尽。
琼恩的食指停在鬼影森林边缘。
“它们分三路撤回寒冬之心。”他的指尖划过三条幽蓝墨线，“中路兵力最弱，但.”
指甲突然戳向一个骷髅标记，羊皮纸发出轻微的撕裂声。
“这里有陷阱。”
大厅里的烛火忽地摇曳，仿佛有无形的寒流掠过。琼恩从腰间解下一个皮囊，倒出几颗晶莹的冰粒，它们在桌面上滚动，却不融化。
“这是谷地的斥候和黑衣军的游骑兵带回来的情报，大人。”谷地公爵用两根手指夹起一颗冰粒，有些悲伤地说道：“冰法师领主在峡谷两侧埋了咒语，任何活物经过都会引发暴风雪墙。”
他忽然看向布兰登，嘴角浮现一丝近乎嘲弄的笑意：“你们北境人管这叫什么来着？”
布兰登的瞳孔微微收缩，他没有回答琼恩公爵的问题。
“我的斥候找到了这个。”琼恩又从袖中抖出一片焦黑的树皮，上面刻着歪斜的箭头，“我的好骑士跟踪了一头冰原狼。他们发现沿着冰河暗流走，能绕到暴风雪墙背后。”
<div id=“pf-15812-1“ data-format=“audio“ data-lazy=“false“>
泰温突然开口，声音里带着罕见的警惕：“代价呢？”
琼恩·艾林缓缓卷起地图，皮革绑带发出蛇一般的嘶响。
“死亡，狮子，出去一百五十七人，只回来一个人。”他的蓝眼睛像结冰的湖面，“现在，该由异鬼偿还了。”
伊戈尔突然举起瓦雷利亚钢护手，大厅瞬间安静下来。龙王的目光扫过每一个诸侯的脸，最后停留在泰温身上。“西境的重甲确实令人印象深刻。”他面无表情地评论道：“但北伐需要的不只是华丽的装备。”
泰温微微颔首，眼眸中闪过一丝精光。“凯岩城的金狮不仅会咆哮，更懂得何时该亮出獠牙。”他转向布兰登，“北境的向导加上西境的装备和谷地的斥候，这才是万全之策。”
劳勃拍案而起，战锤砸在桌上发出巨响