情不需要萧然操心。
萧然得去烧点柳树条，当炭笔用。
大唐没有铅笔，只能自己做点凑合一下。
软木烧制的炭笔是最凑手的法子，后院那几株老柳树的枝条软、纤维细，刚好合用。
院角的老柳树抽了新枝，去年的旧枝条垂在地上，粗细如手指，表皮泛着灰褐色，摸起来光滑无刺。
他弯腰扒拉着柳树丛，专挑那些无虫蛀、直溜的旧枝，折了十来根，抱到灶房旁的空地上。
“小郎君，你折这些柳树枝干啥？烧火也用不上这么细的呀！”张二丫端着竹篮路过，见他蹲在地上摆弄枝条，好奇地凑过来。
“做画画用的‘笔’。”萧然拿起一根柳枝，用指甲刮了刮表皮，“阎世伯要学素描，得用软炭笔才好画，这柳树枝烧出来刚好。”
李丽质眼睛一亮：“跟描红的炭条不一样？”
“
差不多，但得更细、更匀些。”萧然笑着点头，转身去灶房取了柴刀和一个旧陶罐。
这陶罐之前用来煮草药，底儿还留着些炭灰，刚好用来烧炭。
他先坐在青石板上，用柴刀将柳枝的树皮细细削去。
老柳枝的树皮脆，一削就掉，露出里面米白色的木质，纹理细腻得能看清纤维走向。
“得把皮去干净，不然烧出来的炭会裂。”他一边削，一边跟李丽质几人解释，将削好的柳枝摆成一排，每根都截成半尺来长，粗细均匀得象特意打磨过。
对萧然做这些事情，李丽质豫章公主萧钰几人都很感兴趣。
削完枝条，萧然在陶罐底部铺了一层细沙。
这是怕柳枝烧黏在罐底，之前烧草药时学的法子。
接着把削好的柳枝一根根竖放进陶罐，尽量不留空隙，又在罐口盖了块破陶片，只留一道指宽的缝透气：
“火不能太旺，得慢慢焖，不然就烧成灰了。”
他在灶房旁的土灶里生了火，把陶罐架在灶膛边的馀火上，只让火苗偶尔舔到罐身。
豫章公主蹲在旁边看，见他时不时掀开陶片往里瞧，罐里飘出淡淡的青烟，带着点木头烧焦的温香。“小郎君，这得烧多久啊？”
“得小半个时辰。”萧然往灶膛里添了几根细柴，压小火势，“火大了炭会脆，火小了烧不透，得让里面的木头慢慢变成炭，又不烧成灰。”
期间阎立本路过，见他们围着陶罐忙活，凑过来一问，得知是在做素描用的炭笔，当即蹲下来不肯走了，眼睛盯着陶罐，比萧然还紧张：“这柳木炭烧出来，真能画得细？”
“应该行，柳木软，炭芯细，画出来的线条能粗能细。”
萧然刚说完，就见罐口的青烟渐渐淡了，赶紧把陶罐从灶膛边挪开，放进旁边的冷灰里：
“得让它慢慢凉，现在开盖会着火。”
等了约莫一刻钟，陶罐摸起来不烫手了，萧然才掀开陶片。
里面的柳树枝已变成深黑色，拿在手里轻得象羽毛，用指甲一刮，能刮下细细的炭粉，却不脆裂。
“成了！”他拿起一根，用柴刀将一端削成扁平的笔尖，又把边缘磨得光滑些，避免刮纸。
阎立本赶紧凑过来，接过炭笔在废纸上试了试。
笔尖在纸上划过，留下一道均匀的黑痕，轻轻用力就能变细，稍按些力气就变粗，比他平时用的炭条灵活多了。
“妙啊！这炭笔比我想的还好用！”他忍不住在纸上画了几笔简单的柳叶，线条流畅，连叶脉的细痕都能画出来。
萧然看着