“说来，我姜家与兜率宫，也算有几分香火亲缘。且让我先问一问，再作定夺。”
老桂闻言，反倒笑了，似早料在意料中。
他既与姜家定下这门亲事，自是早就打探得透彻，对那层关系，自是心中有数。
此刻只顺势点头，笑着拱了拱手：
“如此最好，更显稳妥。那便有劳亲家了。”
姜义微一点头，不复多言。
这等事，已无再坐的道理。
他起身整了整衣襟，出了院门，脚步直往山下。
山路弯弯，雾色正浓。
待他行至水神庙前，天已近黄昏，暮鸦掠过庙檐，投下一阵阴影。
庙中空寂，姜钦不在，想来又去那鹰愁涧渡人。
姜义也不在意，只自往供桌前行去，取香两炷，点火一引，青烟袅袅而上。
片刻后，那缕烟气在半空微微一凝，化出姜亮的魂影。
光焰摇曳，人形却略显虚浮，想是近日劳碌太深。
姜义神色如常，开口简短：
“你即刻回一趟两界村，去寻你妹夫。”
“让他问清楚兜率宫那位老祖，太上道祖在火焰山的事，最好要个准信。”
姜亮一怔，却未多问。
他知父亲从不虚言，凡言必有深意。
当即应声：“是。”
言罢一揖，那影子便随风散去，只馀两缕残香，在殿中袅袅缭绕。
姜义耐着性子，在那水神庙中独坐。
殿外风声渐紧，天色一点一点暗了下去。
山影模糊，晚霞燃尽了最后一抹血色，只馀檐下铜铃，在暮风里轻轻晃着。
他面前的香灰早已塌成一堆，灰白如雪。
直到那两炷香的馀烬，又重新泛出一缕青烟，缓缓升腾。
烟气回绕，光影一凝，姜亮的神魂便在其中显出。
姜义抬眼，只问：“如何？”
姜亮也不绕弯，抱拳回禀：
“爹，孩儿已问过。”
“兜率宫那位刘家老祖说，并不知晓道祖的行踪。”
他略顿了顿，又续道：
“不过，那位刘老，与火焰山的土地，却是旧相识，百十年前，还曾同在兜率宫里烧过火。”
“今日他特意下去，与那位喝了一盏酒，探了口风。”
姜亮微垂眼，声音放得极轻：
“那边也不好明言，只说火焰山上，确有要事。”
“但并非眼下。少说，也得再过两三年，方能有个准信。”
(本章完)