他顿了顿，又像做错了事的孩子般，咽下一口气，
“锐儿那边……又递了话来，说是，还想要些粮米。”
这一年多来，这话他已不知说了多少回。
姜锐那娃儿，自打投身赈灾以来，便像陷进泥沼，越挣扎越深。
一次又一次地要粮、要药。
姜义的眉头微微一拧，终于有了点动静。
“上回给的那半仓，这么快就没了？”
姜亮被问得一噎，魂影跟着一阵晃。
声音里满是无奈与辛酸：
“凉州、并州那头……前阵子又闹了一回地龙。”
他说得艰涩，像每一个字都重逾千钧。
“地龙翻身之后，便是漫天蝗灾。田毁屋塌，不知多少人家流落荒野，不少人家拖家带口，全往锐儿那边去了。”
他苦笑一声，声音愈发轻。
“不止家中那半仓……早先从羌地与李家那边调来的粮，也都快见底了。”
姜义眉心那道浅浅的川字，慢慢沉了下去。
先前听闻羌地那头，大黑掌控的那片地未遭蝗灾，还匀出些余粮送与锐儿去赈济。
他那时还暗自宽心，以为总能撑上些日子。
却未曾想，那偌大的窟窿，依旧是填不满。
堂中静得只余香烛轻燃的细响。
姜义垂目沉吟，神情不动，连那团烛焰都似被他凝住了。
良久，才听得一声极轻的叹息：
“罢了，罢了。”
声音平平，不知是无奈，抑或疲惫。
“帮都帮到这份上了，总不能为了这最后一仓粮，寒了那娃儿的心。”
他说着，抬眼望向姜亮。
“你去吧，将那最后一仓粮，也给他送去。”
姜亮得令，却并未露出半点轻松之色。
虚影在烛光中微微一颤，愈显沉重。
姜义见状，语气又缓了几分。
“不过，”他说得极慢，“你也得同他说清楚……”
他顿了顿，才接着道：
“这仓粮，是家中最后的底子了。往后再要，得等入秋新谷入仓。家中，也只能帮他到此为止。”
姜亮垂首，神色凝重。
“孩儿明白，定会与他说清楚。”
言罢，他朝姜义深深一礼，
身形在烛火的摇曳中渐淡，终是飘然往村外粮仓去了。
姜义静静看了片刻，轻轻摇头，转身回了自家院落。
院外的柳秀莲正挽着袖子，手脚麻利地拾掇着一只灵鸡，羽毛早已褪净，鸡皮泛着油光。
门口蹲着两个小子。
姜潮与刘承铭，一人叼根草茎，一人拨着地缝里的蚂蚁，两个嘴角都快能挂上油瓶。
“曾祖母，怎么又是鸡啊……”
姜潮蔫蔫地嘟囔着。
自打那场蝗灾平息，用虫炼丹后，这灵鸡便成了姜家餐桌上的座上宾。
起先还稀罕得紧，清蒸红烧、白切药膳，顿顿都能吃出花来。
可这一年多下来，连梦里都能闻出股鸡汤味，肠胃虽铁，也吃出几分疲态。
柳秀莲听着，倒也不恼。
抬手用围裙擦了擦手，回头笑道：
“放心吧，今儿就清炖，不搁那些苦兮兮的药材了，清清爽爽的。”
两个小子一听，才算精神了几分。
方才还塌着的嘴角，也缓缓翘了上去，脸上有了点人气。
夜幕低垂，姜曦与刘子安回娘家吃饭。
堂中灯火摇曳，桌上摆着那只清炖灵鸡，汤色澄澈，浮着几粒葱花，香气袅袅。
酒过三巡，闲话渐息。
刘子安放下酒杯，抬眼看向姜义。
那目光中带着一分犹豫，又似有千言难表。
“岳父，”他缓缓开口，语声低沉，“您让小婿打听的太平道……确是那位南华老仙