，朕特来探望。”杜侍郎清瘦的身形倚在门框上，有气无力道：“臣感念陛下深恩，臣……咳咳咳……”皇帝忙道：“你身子弱，别站在风口，快进屋说话。”
皇帝打量着房间，素雅干净，墙上悬着一副字画，却是雪中红梅，笑道：“杜侍郎果然是个雅人。”杜侍郎一边命红衣女子去倒茶，一边应道：“这是一位朋友所赠，臣不精于丹青之道。”
闲话半晌，嘱咐杜侍郎好好歇息，便起身告辞。看着眼前这张清秀温文的脸，皇帝暗暗后悔怎么就怀疑他是装病，那几件故意刁难的工作，他一定做的很辛苦。
兵部总算是征上来十三万人，户部也凑了些银子，虽是不够，也只得走一步是一步了。由谁来带兵，这又是一个新的问题。那些老将虽是经验丰富，但总让他们占着位子，年轻将帅无法建立军功，若是日后想要接掌兵权，只怕难以服众。
皇帝一一审视名单，发现一个姓萧的参将，年纪很轻，却历经平夏、银城、北定数次大战，如果不是他特别能打，便是他运气特别好。皇帝在他的名上划上一个圈，传旨令其进宫。
人，就站在面前，气宇非凡，眉间透着英武。皇帝问道：“若你为帅，可取胜否？”
萧参将点头：“若陛下给臣半年时间，臣必将大军训练成精锐之师。直破西域。”
“半年啊……”皇帝手指在龙椅扶手上轻敲，“太久，朕，给你三个月时间。”
听闻此言，萧参将不由一愣：“陛下，三个月，臣只来得及训练士兵，不及训练副将。”
“有士兵便可征战，不必再说，朕主意已定。就三个月，多了……朕等不起啊……”想到户部报上来的每日军费开支账，皇帝心中就在抽痛，为了多弄些钱，后宫全部缩减衣食项，水粉胭脂更是全部取消，那些外戚们，更是被皇帝亲切召见谈心，装穷是少不了的，这皇帝能登上这位子，也是算人心算的够到位，博弈的结果很令皇帝满意。
日子一天天过去，转眼三个月的期限就到了，皇帝亲自去了校场，点将台上萧元帅接过大印，两日之后，大军便要开拔。这时，不知皇帝又想到了什么，大声宣布：“朕将御驾亲征！”
这话一出口，萧元帅傻了，后面跟着的文武大臣也傻了，没跟任何人商量，他——九五至尊，说要御驾亲征就要御驾亲征，打仗不是儿戏啊。
皇帝的小算盘很清楚，如果提前说了，肯定这个劝那个挡的，而且还会说出一大堆不能去的理由。御驾亲征好处很多，横竖他不会去打前锋，也不用出主意，往那儿坐着就好，时不时的犒赏犒赏将士们，关系搞好了，有利于日后从老家伙们手里慢慢抽兵权。
金口玉言当众说了，不管什么理由也不能让它收回去，所以，两日后的京城西门，在浩荡大军之后，还跟着一辆明黄色的马车，还有好几辆马车专为皇帝装运各种日常所需之物。
萧元帅骑着马在最前面，待出了城，前面再无他人时，他忍不住翻了十二个白眼以示不满。
天黑时，到了达况河边，传令扎营造饭，皇帝在马车里窝了一天，憋闷的很，这会儿正好实行他的笼络人心计划，不过实行的效果跟他预期差别太大，见到他的人都跪在地上不敢抬头，也不敢说话。一圈转下来，这不像是笼络，倒像是扰民了。皇帝阴沉个脸，心情十分低落，萧元帅借机将他劝回营帐里。皇帝回自己的帐子没多久，就听见外面士兵们有说有笑，跟刚刚自己在的时候完全不一样。
时至三更，除了巡逻的士兵，其余人都睡了，皇帝头一回睡在这种地方，翻来翻去睡不着，突然听到门口守卫的人发出一声闷哼，接着是重物倒地的声音，他一激灵，忙从床上起来，却发现一把明晃晃的匕