探矿队即将进入荒原，勘查一处可能存在的煤矿。
大过年的不得安生，被召集起来干活，七支队上上下下都憋着一肚子火。
由于满盖交通不便，进出只能趁冬天冰厚，所里严令他们必须在冰融前确认煤矿的真实性，探明煤区范围和储量，及时返回。拖久了，会被沼泽困住！
但所长还说，这次任务是徐国公世子亲自交待下来的，知道大伙辛苦。所以，完成任务后，世子会另发一笔丰厚的奖金。
金钱刺激终于让队员们振奋起了精神。队伍初六从瑷珲地区首府黑河市出发，初七在胜山带上了一个拖油瓶，经逊河，过新鹿乡，抵达第五开拓团旧址。
由于开拓团撤销，犯人们被转移到其他监狱或垦团，人去屋空的废弃营地成了七支队进入荒原之前最后的整备点。
队长纪天卫是青岛人，出身贫寒，跟兴辽集团签了合同，作为委培生进的南洋理工大学；十年前毕业，顺理成章地进入兴辽集团的地质调查系统工作。后因认真负责，专业技能精湛，成为东北所骨干，三年前升任支队长。
纪队长对这次任务一点好感都没有。
一般来说，确认流放者报告的露天煤矿不是什么好差事。探出矿来没功劳；探不出来，白忙一场不说，还要被蠢货所长骂成无能废物。这回说是另有丰厚奖金，鬼知道能发几块钱！
但在新鹿乡叫上亭长阿什库随行后，纪队长安心了不少。
那个粗豪的打鹿人汉子告诉他，满盖的流放者是一群学生娃，年纪轻轻本事不小。他们说有煤矿，那就一定有！
纪队长不像阿什库一样迷信大学生，却也知道那群流放者拥有怎样的本领。
因为阿什库告诉他，报告煤矿的是“华夏解放阵线”。
那可是一个掌握着专业知识技能，又具有高效执行力的团体！三大案最火的时候，纪队长看遍了报纸上每一篇追踪报道！
他记得那些人的名字、毕业院校、所学专业，其中一位叫林茜的，还是联合地理学会的成员。既有她在，消息就相当可靠了。
在第五团宿营的夜里，纪队长睡不着觉，前后琢磨起来。
如果煤矿确认，就要修一条穿越沼泽、能够全年通行的道路。如何确定路线、排水清淤先不管，要运煤必须走重型车辆，至少也得泥结碎石路。
而从逊河镇到新鹿乡那一段山路太窄，要拓宽。
跨越逊河、急流河的桥，也得各修一座！
这工程太大，兴辽集团绝不会独自承担成本，肯定要找政府出钱。
修桥铺路本就是政府职责，不是吗？
但逊河是新设农业县，财政上拿不出这么大一笔钱。要解决交通问题，除非地区政府、甚至省府拨款。如此一来，即便以兴辽集团的能量，想达成目标也非易事。毕竟是宪政民主的时代，有人监督。
到时不知有多少议员会被收买，多少龌龊的政治交易在私下里达成……
他越琢磨越灰心，最后睡意全无，干脆穿了衣服出门看星星。步入团部大院，却见光秃秃的旗杆下，已经有一个人抽着香烟，不时四处望望。
那年轻人叫邱枫，是所长硬塞到队里的，说是帝京什么印书馆的人，到北荒采风……
采风，哼哼……骗鬼呢！纪队长宁肯相信他是去狩猎的！
一路行来，邱枫言谈谨慎，但有意无意间仍不免显出几分对流放者的好感。纪队长严重怀疑他的身份和目的！
两人在寒夜里对视一眼，点了点头。
邱枫摸出一包“大家香烟”，抽出一根递给纪天