“这么说，你后来是靠着那棵生长在洞穴里的大树逃脱的？”我问老杨。
他却摇了摇头，表情仍是阴冷漠然，凹陷的眼眶里，射出一束冰冷的目光，整个人看上去，简直像是一具风干的尸体。
他动了动喉咙，有气无力地对我说：
“并非你想的这样，那棵树在我被困在洞穴的第五年就死了。外面世界的闪电击中的树木倒塌，刚好挡住了那个竖井，在失去阳光之后，洞穴大树的树叶开始枯萎，过了不久，那棵树完全失去了生命力。起初的一段时间，我和他都陷入了深深的绝望之中，我们疯狂地诅咒上天，谩骂所有，又相互指责，撕咬。可是后来，我们都意识到，树是真的死了，我们唯一的希望破灭了。”
老杨继续说：
“树的死亡给我们造成的打击是前所未有的，那时我刚刚长大成人，以为过不了几年，我就能逃离这个噩梦。但是一切都毁了，老天爷不让我们活着出去，最初的努力和期望全白费了。接下去的几年中，我们继续生存，在地下暗河捕鱼，用石头捕猎洞穴顶部的蝙蝠，蝙蝠的味道并不好吃，但营养还算可以，你知道，鱼的腥味很重，我们没有食盐，人就变得非常虚弱，没有力气，瘦的只剩下骨头和皮。
“偶尔能捉到从竖井的缝隙掉落下来的蛇，蛇的味道很不错，很有嚼劲，但肉太少，数量也不多。我们捕捉洞穴蚰蜒来补充蛋白质，这种虫子和蜈蚣有点类似，我们先把它用石头砸死，再等上一段时间，它死透以后，我才放进嘴巴里咀嚼。你想想看，如果它没死透，放进嘴里的残肢还在你的舌头下面蠕动挣扎，那是一种什么样的感觉？
“地下暗河还有贝壳，那是一种很不错的食物。你知道，在流入土匪洞的小溪上游，是一个池塘，在池塘的淤泥里，藏了许多贝壳，有些贝壳被洪水冲刷，顺着小溪被冲入洞中，但数量有限，我们很难吃到贝壳大餐。我们的主要食物来源仍然是鱼类，洞穴的鱼很多，种类也不少，个头更大，反应更慢，很容易捕捉。”
我听了老杨说起洞穴求生的时候，听他跟我描述吞食洞穴蚰蜒，胃里竟忍不住一阵翻腾。我感慨万千，心想：这些年来，他到底吃了多少苦啊？
“那个老人究竟是谁？”我忍不住问老杨，“他是怎么被困在洞穴里面的？他当初经历了什么？”
老杨把脑袋往后靠了靠，目光茫然地盯着对面的天花板，大概在回忆一些东西。过不了一会儿，他突然低下头来，定定地望着我，嘴巴也动了起来：
“那是一个老人，我刚进去的那时候他已经有60多岁了，但他的样子，他极度衰老的模样，佝偻的背部，都让他看起来像个老态龙钟的百岁老人，干巴巴的身体，布满皱纹的脸，像橘子皮似的，这一切都不像六十几岁的人该有的样子。但他告诉我，在洞穴生活，如果没有足够的营养，衰老的速度是非常快的。我能够理解，你看看我现在这个样子，像是20几岁的人吗？
“进去的最初一段时间，老人跟我讲了他在外面世界的经历，完完全全地告诉了我他为什么会沦落到如今这个地步。但这件事该怎么跟你说呢？等我想一想。”
老杨说到这里，陷入了长时间的沉默，我明白他正在整理脑海中思绪，组织合适的语言，我不敢打断他，坐在一旁耐心地等待着。
足足过了二十分钟，他才再度开口，道：
“这是一个非常复杂的故事，涉及的人物众多，但我只能简单地跟你讲述一遍，因为，我们没有更多的时间了。你知道，在湘西与贵州交界这片地区，解放前一直是土匪和军阀统治的地域，那时候人人身上都有刀枪，因为不知道什么时候，你家里就会闯进几个土匪，把活着的人全部杀光，抢