这么不咸不淡地熬着。
两界村靠山而居，又有古今帮多年积攒的底子，家家户户虽不至富贵，却也称得起一句丰实。关起门来过日子，冷清是冷清了些，却也安稳。
只是外头的世道，终究一日不如一日。
渐渐的，村外山道上，便多了些拖家带口的流民。
一个个面有菜色，衣不蔽体，眼神空洞，像是魂儿被沿路的苦楚给耗干了。
起初，也有饿红了眼的，见这村落齐整，不似遭了灾，便想冲进来抢些嚼用。
却不知如今的两界村，是何等样所在。
守在村口的，都是古今帮里最扎实的小伙子，手上是练熟的拳脚，心里是见过血的硬气。
寻常军伍来了都讨不得好，何况是这些饿得腿脚发软的流民。
几回冲撞，闹事的被绑了胳膊腿脚，捆了扔在路边。
硬闯的心思，便也死了。
人是拦住了，却也不能眼睁睁瞧着他们饿死。
最后还是古今帮出面，在官道旁伐木搭棚，支起两口大锅。
每日两次，开棚施粥，粥里还掺了姜家熬制的防疫草药。
日子就这么过着。
粥棚顶上的茅草被秋雨打烂，换过一回新的，又渐渐枯黄。
外头的疫病，却仍没个尽头。
祠堂里那缕青烟带来的消息，也一日比一日沉重。
据姜亮说，就连神都洛阳，那座固若金汤般的皇城，如今也渐渐漏了风。
宫里，已悄悄抬出去了几具不能见光的贵人。
朝堂上，祭天香火比历年都旺，天子领着百官，在太庙里跪得膝盖红肿。
城门口的皇榜，更是贴了又撕，撕了又贴。
悬的赏格高得能叫寒门三代吃穿不愁，只为寻得一位能禳灾驱疫的能人异士。
只可惜榜文黄了又新，天还是那个天，病还是那个病。
洛阳尚且如此，其余州郡的惨状，更是不用细说。
更有那心怀叵测之辈，趁机在乡野间散布谶言，发些来路不明的符水，说是天降大劫，皆因朝廷失德。话里话外，已有了蛊惑人心的反意。
这般光景，倒也没出姜义的意料。
毕竟，就连两界村外，也渐渐有了些这般苗头。
自打古今帮在村外施粥施药，这名声便像长了翅膀，一传十，十传百。
如今，村道两旁聚拢的流民，已是黑压压一片，一眼望不到头。
好在有帮众轮流巡视，以铁血手段维持着秩序。
起初总有不长眼的，想趁乱生事，捞些便宜。
结果无一例外，被当众打断手脚，扔出去做了榜样。
几次下来，余下的流民只敢远远望村，心底唯余敬与畏。
日子久了，无望之下，这敬畏又渐渐变了味道。
难民们心气渐渐散了，却反将古今帮当成了最后的指望。
这其中最显眼的，便是那对双胞胎兄妹。
每日里，姜钦带着人马，腰杆挺得笔直，铁面无私地巡视村口，维持秩序，便是这乱世里唯一的“规矩”。
姜锦则亲手施粥发药、治病救人，递出去的每一碗汤药，都是活命的指望，便是这乱世里仅存的“生机”。
一来二去，流民们看这对兄妹的眼神，便不一样了。
据说，在那窝棚最深处，已有人偷偷用泥巴捏了小像，早晚供奉。
暗地里，一个被唤作“降魔金刚”，一个被称作“药师娘娘”，是天上遣来救苦的神明。
年景再不好，日子总也得混过去。
一晃，便又到了年节。
两界村里，虽不及往岁鼓乐喧天，却也家家户户换了新桃符，添了几分人气。
就连村外那片窝棚，也得了些肉食，总算过了个年。
大年初二，循着旧例，刘家庄主携家眷前来拜年。
姜曦