姜明见她一脸轻松，似并没把这事放在心上，便又续了一句。
“可也要记着，活下去，才是头等正经。”
语气比方才更缓些，却像是再三叮咛：
“真要撞上实在惹不起的茬子，万不可死扛。能躲就躲，能拖就拖……尽量把人往后山里引。”说到这儿，他语声一顿，筷子在碗沿轻轻一点：
“到了那时……就听天由命罢。”
话落，院中风一拂，吹得灯火轻跳了下。
姜义与姜曦俱是点了点头，未作多言，眼底却各藏思绪，似是早有思量。
一旁柳秀莲握着碗筷的手微微一紧，半响，那口热汤也没送进嘴里。
她低着头，轻轻吐出一口气，仿佛要将那不安一并吐掉。
日子还是一日一日地过，像漏斗里的沙，不响，却真真切切地流着。
转眼，又是两月。
冬意更深了些，清晨起来，窗纸上已结了层薄霜，泛着冷白的光。
陇西郡的局势，非但没缓下来半分，反倒越搅越乱。
零零碎碎的消息飘过来，说是就连从洛阳那头派下来的中官谒者，也在前阵子吃了个不小的亏，栽得不轻。
而两界村这边，两月下来，又断断续续来了三四拨探子。
只不过古今帮如今防线扎得紧。
那些人刚露个影子，便像石头丢进水塘，连个响儿都没听见，就叫人干净利索地抹了下去。姜明照例在饭时将形势梳理一番，只是语气，却一日比一日更凝重些。
“最近这两拨，身手不俗，来得干脆，一看便是打过硬仗的，怕不是头阵那几拨路子野的货色可比。”他说着说着，语声一顿，眉头微压，语气也带了点冷意：
“若不是早早布了伏，有心算无心，这回怕是得折上几人。”
此话一出，屋中便静了。
油灯跳了跳，火苗晃得不稳，光影投在窗纸上，明灭不定，仿佛连墙上的影子都屏了气。
这等动静，已说明对方动了真意，怕是嗅出了这片山林里，藏着些说不清道不明的古怪。
姜义独坐在廊下，手里拄着那根打磨得锂亮的老棍，半晌没言语。
风从院中老树间穿过，带着松叶簌簌的声响，一点点往人心里钻。
又是几日过去。
天色沉得厉害，像整片天幕被湿帛浸透，低垂着，灰蒙蒙压下来，似乎伸手一拧，便能滴出水来。风头也转了，吹在人脸上，不寒，却叫人鼻翼发紧。
村东头的山口，照例静得慌。
几名扮作砍柴的弟兄，散散倚着树歇脚，姿态懒洋洋，眼角却留着光。
有人拨弄烟袋，有人削着干柴，刀锋细细剥着树皮，动作慢条斯理。
可每一片被风翻动的叶，每一枝突然振翅的鸟，都不曾逃过他们眼底的涟漪。
忽然，最外圈暗哨处传来一声杜鹃啼唤，时辰掐得极准。
只叫了一声，便戛然止住，如刀锋落下，干净得没留半点回音。
林中风也跟着停了一拍，枝叶微晃，如有人屏了息。
几名扮作樵夫的汉子对视一眼，仍不慌不忙地起身，姿势松散，手掌却不动声色地落在腰间柴刀上。山道那头，林影轻轻一抖，紧跟着几声枝叶掠动的细响，从密荫深处传出。
不多时，几道人影缓缓现身，步子不快，却自有一股说不出的从容。
领头的竟是个青年，年纪不过二十出头，一身貂裘，色泽温润，剪裁得体，贵气藏而不露。腰间挂着柄弯刀，金镶玉嵌，鞘上光可鉴人，竟无半点尘灰，仿佛方才不是从林中穿出。
其后数人，形貌各异，或高或瘦，却俱是肩沉肘收、步履轻稳，太阳穴微鼓，眼神藏锋不露，脚下更无虚浮之气。
不是市井卖命的走卒，而是趟过血水、杀过人的手。
这一行人倒也不忙，步子松松垮垮地往前挪