头发早都不成型，下巴一层微青，大衣上还沾了湿透的乱草。“睡不着？"周亓谚用充满倦意的声音问。“嗯。"宁玛把手机支在前方，自己趴在桌子上，“因为一直在想你。”周亓谚没说话，只在屏幕里看着她，忖度片刻：“但好像不是我想你的那种想。”
作为艺术家的周亓谚真的很敏锐，宁玛蹭地坐直了，掩饰：“谁说的，我都准备去美国找你了。”
周亓谚想起她上一通电话也说过这个，不由挑眉反问：“你认真的？”“对啊。"宁玛心一横，“我明天就去办护照。”周亓谚终于开心起来，弯眼笑：“好啊，我等你。”第二天午休，宁玛带着材料直奔办事大厅，护照办理很顺利，按部就班走完流程，没几天就说能去领本子了。
接着她按照教程开始申请美签，刚到缴费部分，宁玛就震惊了，单纯一个签证的手续费，竞然就要一千多人民币，真是万恶的资本主义。如果不是周亓谚，她可能一辈子也不会想要去外国。在等待去大使馆面签的日子里，宁玛继续按部就班地完成她的泥板上色实验。
期间舒绣文到宁玛的画室转了一圈，点拨她，不论这个实验的结果如何，过程一定要记录好。
“我记了啊。"宁玛觉得自己万无一失，她献宝一样把文件袋里照片给院长看，“我还专门去问孔老师借了相机，按时间把照片打印出来了。”老太太支着拐杖笑：“我的意思是，让你记录整理，好写论文。”宁玛大惊，愣住了：“我？写论文？！”
她虽然自考了本科，但因为专业是绘画相关，学校要求也不严格，那时候的老师只让他们交一副绘画作品，作为毕业指标就行。这又是宁玛从来没涉足过的领域，她在害怕之余又有点期待和兴奋。舒绣文笑眯眯：“我们研究院多的是老教授，格式方法尽管去问他们。”“好。"宁玛脸蛋红红，抱着她的文件夹朝院长骧娥郑重地点点头。十二月初，宁玛按预约时间，从敦煌到北京参加面签。时值淡季，机票比高铁还划算一些，于是宁玛开启了她人生中第一次的飞行体验。
宁玛反反复复地刷登机需知，什么能带什么不能带，过安检的时候什么该拿出来。但直到她站在防爆栏前的时候，她还是抑制不住的紧张。研究院仿佛不知不觉成了宁玛的象牙塔，在里头她和谁都能笑嘻嘻，不耻下问，但一踏出研究院，宁玛就又变回了社恐。「ZQY.exe：顺利登机了吗？」
「快乐小马.dl：嗯」
「ZQY.exe：我安排了左思元去接你，留意电话」宁玛回了个乖巧点头的表情包过去。
左思元，就是当时给周亓谚买机票的那个发小，沙尘暴那天宁玛和周亓谚在酒店房间里吃饭，被她不小心瞥到了左思元发给周亓谚的消息。下了飞机，宁玛一个接一个传送带地走，好像没有尽头，北京的机场真大啊，感觉是敦煌机场的好多倍。
一直走到出口，左思元好像掐着点似的，给宁玛打来电话。“喂，你好，是我。"宁玛手忙脚乱地把包带重新挂上肩膀，“我出来了。”宁玛一边回话，一边左顾右盼，找寻也一样在打电话的人。周亓谚的朋友，那应该和他差不多？
宁玛目光茫然，反而最终是左思元先找上她。“宁玛？"叫她的声音带着浓浓的京味，宁玛循声看过去。没想到是个穿着黑羽绒服、黑裤子、黑色运动鞋，还戴了副黑框眼镜的大哥。十分的…朴素，以至于宁玛之前瞥了他三回都把人忽略过去了。宁玛赶紧朝人问好，有点尴尬地笑笑。
左思元可比周亓谚平易近人得多，立刻上手要帮她拎包。宁玛拒绝再三，左思元叹了口气：“你别这么紧张，周亓谚那小子这么些年，也难得求我一次，哥哥我不办好都过意不去。”
“你比周亓谚大吗？"宁玛问。
“那不是显而易见！"左思元乐了，谁不爱被夸年轻。宁玛跟着左思元，坐上副驾驶，乖乖系上