今儿白日里，宴席未开，程晋安便被圣上宣召入宫，自内阁值房出来时，已过戌时二刻。
车马辘辘，穿过府门廊檐下两盏灯笼倾洒的一拢晃晃悠悠的光亮，终在仪门前勒马收声。
程宁提着灯引路，程平亦步亦趋跟在程晋安身后，行至黑黢黢一片的院落时，程晋安脚步微缓了缓。
程平觑一眼程晋安挺峻的侧影，眼珠子又咕噜一转，往院门口溜了一遭，揣度道：“算算路程，老夫人、三爷和大小姐还有十来日抵京，老管家一早便遵您吩咐，遣人洒扫布置老夫人所居这处松羡堂、三爷居处平峦院、大小姐居所梨霜苑，最后一项梳理花木，昨儿业已收拾停妥，您可要进去勘验勘验，裨补缺漏？”
偌大府宅仅二爷一个主子，二爷初初入阁，事繁而重，几乎每日入夜才下值回府，三不五时还须挑灯伏案，审读公文至深夜。由是，府里事务一贯交由本分忠心的老管家打理，可许多事受身份所限，老管家并不敢拿大擅专，仍要二爷拨冗亲理。
唉，不怪他屡屡妄思主子婚事，实在是这尚书府，以及他们九思院亟待一位端慧贤淑的女主人当家理事。
老夫人此次进京，也泰半为着二爷婚事。倘使诸事顺遂，最快年底……哦不，最快明年年中府里就能迎来新夫人。只不过，自家主子至今未露丝毫娶亲之意。
程晋安闻言打住了脚，蹙起的眉心展了展，道：“山叔一向妥帖。后儿休沐我再亲去库房寻几样玩器摆于松羡堂。”
程平低眉躬身应是，眼珠却不自觉上瞄，见到自家主子眉间浅纹又起，便恍悟方才他猜错主子心思了。
主子这人心智如渊，惯来喜怒不形于色，可他自小贴身伺候主子，追随主子历尽艰险荣辱，主子的思虑他即便不能回回拿捏精准，逾半总是有的。
稍一忖量，程平便想到今儿入夜时分福州知府许吉方呈送给主子的那封密信。
看来福州出事了，出大事了。
果然，一踏入书房，主子便写了一封回信交给程宁，沉声吩咐：“令赵五即刻赶赴福建，亲手将这信交给许吉方，转告许吉方秘密行事，切记耐性谨慎，以免泄露行迹，打草惊蛇。”
程宁肃容领命退去。
程平接过仆妇端来的铜盆，准备侍候程晋安更衣洗漱。岂料，他刚抖了抖褪下的外裳，一声细微的清响，一红裹金的物什从外裳的袖间坠落。
程平忙不迭俯身捏起查看，待瞧清，眼瞳不由地剧缩，神情僵凝，这居然是一只红宝石耳坠，宝石呈水滴状，半小拇指肚大小，光华澹澹，成色极品，镶嵌宝石的金托做成双层金叶状，栩栩精巧，俏色灵动，这明摆着就不是主子所属之物。
程平不由地打了个激灵，霎那间念头一再翻转，脸色乍红乍白，只觉得捏在指腹的金耳钩仿佛淬了火，异常烫手，慌乱之际下意识朝程晋安伸臂。
程晋安见他半晌儿无声，侧垂眼睑。
明亮烛光在书房里悄然游动。
水滴状红宝石浮空悠曳，清透灵动，似朱砂流淌。
绯色光韵盈盈，叫程晋安不由想起小姑娘充血的圆润耳垂。
不过把耳坠拿在手里的片时功夫，程晋安已想清楚耳坠之所以出现在他衣袖的来龙去脉。
小姑娘于畹芙居辞别他时，他便留意到她一侧耳垂空无饰物，只不过两人并不相熟，且她神色始终隐含戒备。
他自幼洞察敏锐，等闲便可看穿旁人心思，再者又在官场浮浮沉沉十余年，如今寻常官员在他跟前尚难讳饰。故此她当时虽极力掩藏，然而于他而言，她宛如一泓清水，一眼便能看透。
一望她略凌乱狼狈的容态可知，她那会儿必刚从一场横祸踉跄脱身，俨如一只翘立枝头机敏四顾因着细微风吹草动而惊惶不安的山鹊。
不想再惊着她，他掠过了听起来会稍显亲近的话茬。
耳坠必