真相，反而累他们丢了性命，有何颜面忝列指挥使之位？”
探到银两或许是从银库以非常之法运出后，杨谈立刻上疏，希望能亲自去汝州查察。但圣人不曾准允，他只得退半步，派亲信精锐暗访。
结果十二人，竟全部在汝州凭空消失。
鸣凤司行事只需向圣人报备，万分隐秘，但还是被汝州附近的人发现了。
汝州定有一股庞大的势力，也许已经暗中盘踞了很多年。
杨谈必须亲自去一趟。
圣人缓缓睁开眼睛，沉声道：“行嘉，朕不能让你折在汝州。”
“圣人……”
“不必多言。”圣人抬手打断他，“朕等了这么久，等到江南桃花汛罢免郭滕与郭涵，又借此重启溃堤案，启用你执掌鸣凤，不是让你去送死的。”
圣人素来懒倦的眉目中浮上一丝凌厉：“郭家势大，须得徐徐图之。最好让他们自乱阵脚，方能蚕食殆尽。”
他站起身来，背对一片缭绕香雾。
“朕这个帝位，前头盘着郭杨李顾四条大蛇，背后是思念乾德昭惠新政的读书人。行嘉，朕寸步难行啊。”
乾德皇帝一开始选定的继承人并非当今，而是长子，后来的昭惠皇帝。
乾德年末尾，随着太师李溢保举白适安，江露华在边境战场执掌大权。乾德皇帝试图为朝堂“换血”，削减四姓垄断之势，为寒庶读书人开辟一条入仕通道。
国朝入仕，或科举、或恩荫。
参与科举的考生须得有一封“推荐信”，推荐人必须是三省六部九寺五监四品以上的要员，否则不予资格。譬如白适安，当年就是得了太师李溢的推荐信，才能一举高中。
郭杨李顾多年经营，朝上四品要员，几乎鲜有四姓之外。
彼时，乾德皇帝要做的，最要紧的一点即是“免荐信”。
另外，白适安推行土地新政，意图动摇四姓财政根本；江露华则上疏更改军制。
乾德皇帝在执政的最后几年搭建了新政雏形。长子昭惠皇帝承继遗志，迅速实践。
只是新政好景不长。
昭惠即位八年，无子而亡。白、江随后退隐生女。
今上临危受命，改元章和。新政夭折，四姓卷土重来。
往昔历历在目，圣人在燃起的佛陀香烟中转过身，直视杨谈：
“行嘉。朕当这个皇帝二十多年了，白江且不说，魏濯尘、徐越明一个个都被逼死。朕何尝不知郭府图谋窃取神器，国朝危在旦夕？可是朕现下惟你可用，朕不能像失去白江魏徐一样，失去你。倘若你走刀尖悬命的那条路，朕要等多久才能再等到一个够胆撑起鸣凤司的人？”
圣人字字掷地有声。
杨谈一时无言，末了，只能躬身打揖：
“臣，遵旨。”
圣人复又坐下，问他：“如何确认银库有异？”
杨谈便将近期问讯结果与汝州复刻图的异处如实禀报。
圣人眉梢微挑：“汝州复刻图……雪亭借给你的？”
杨谈一顿，“正是。”
“你知道这幅复刻图是谁做的吗？”圣人又问。
杨谈摇头。复刻图上字迹是板正的小楷，几乎没有一丁点个人特色。他认不出来。
圣人发了问，却不解答，只挥挥手让他退下。
杨谈走后不久，青泥端上一盏热茶。
圣人搁在一边，缓缓按了按眉心。
青泥低声道：“圣人，舒王殿下求见。”
“清岩？”圣人微讶，“他来做什么？病好了？”
青泥：“奴婢瞧着，面色仍是苍白，但人还精神。”
圣人垂目，再度懒懒靠上椅背：“传他进来吧。”
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光德坊。
白雪亭将惜文送来的信仔细看过一遍，方抬头，对文霏说：
“之前所说，阿姐念书